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兴元府是个大府，管四县两城。这里因是边城，有一万多守军，就算那些大贼匪也不敢来此闹事。与金国虽偶尔有些小摩擦，有几十年没打过仗。无论文官武将，早就将这里当成内陆城市。一场突如其来的事故，将大家安定的生活打乱。
一间宽敞的大厅中，坐着四个身穿官服和盔甲的男子。在主位，一个身高脸长、眉间带着几分愁绪的中年文官，扫了眼另外三人：
“查了这么多天，不但什么线索也没查到，连草坪山那些人也失踪了。你们说，到时候朝廷派人来，我们如何向他们交待？”
“这事的确不好处理，”左边一个脸型较瘦的老者接道：
“虽是西和州那边派人护送，但事情在我们的地界发生的。他们奉有圣旨运送，朝廷若怪罪下来，我们最轻也要落个守土不严之责。我们还是想办法，尽快查到那帮人的下落才是。”
在右边坐着一个头大身粗、下巴长着不少短须的中年将领。中年将领苦笑道：
“听湛志高说，柯大恶说他们劫了马就去投金国，我们就算打听到他们下落又有何用？”
“不然，”刚才说话的老者说：
“就算他们去投金国，他们现在在金国哪里？得到些什么封赏？这些我们只要打听到，也有了交待的东西。要是什么都打听不到，朝廷一定会降罪的。这批战马是辅国公为神卫军买的，降的罪恐怕不会是最轻的那种。”
主位上的中年文官听完愁眉更皱，正要开口，从外面进来几人。其中一人，正是和韩晃一起护送战马的湛将军。
湛将军的气色不错，脸上的肉比起以前更多了些，进来朝四人抱拳一礼说：
“谢大人，我家大帅招我回去处理军事，我来向大家辞行。”
大厅中原来的四人脸色很不好看，中年将领说：
“湛将军，发生这么大的事，你还准备回去？”
湛将军的脸色也沉了下来，盯着中年将领：
“高将军，你这是何意？你以为我想这样吗？谁让你兴元府匪寇当道？要是在我西和州的地界，谁敢打劫我们？”
“湛志高，你还好意思说？”高将军气得脸色发红：
“我从军几十年，从未见过像你们这样的兵将。几百兵将不敢和那些山贼一战，丢下几千匹战马逃走。我要是你，已经上京城去向朝廷请罪了。”
湛志高脸都没红一下，正色道：
“当时我们受到那么多山贼伏击，士兵受那些护送马的百姓影响，一窝蜂全逃了。不但他们逃了，连韩相的亲卫长韩晃也逃了。我一个人能顶什么用？要不是我带兵杀出重围，死的人更多。我有什么罪？”