表示删除，如《南山经》最后一条中的“一璧稻米”一句，在上下之中读不通，实为衍文，于是校正为“（一璧稻米）”；凡遇脱文，即标以方括号，表示增补，如《南山经》柢山条中的“又东三百里柢山”一句，“三百里”下脱一“曰”字，于是校正为“又东三百里[曰]柢山”。凡作如此校正的文字，都是有可靠根据的，是在吸收古今学者研究成果的基础上进行的，如明人王崇庆，清人王念孙、何焯、吴任臣、汪绂、毕沅、郝懿行，今人汪绍原、袁珂等，其中尤多得益于袁珂的校勘成果。又《山海经》中每多异读字、通假字，难识难读，故随文用拼音注上音，而且不避重复，以方便今天的青年读者。本书的注释本着通俗易懂的原则，避免繁征博引，力图简明扼要，以疏通文义为主。注释中所据成说，主要出自晋人郭璞的《山海经传》、清人郝懿行的《山海经笺疏》、今人袁珂的《山海经校注》。另外，也间出己意，以发明前贤所未逮者。如遇似是而非之说，或几种说法均可通，却难决断，则于注释中列出，以供读者鉴别择取。如遇意义不明，又无旁证可求之处，则仍存其疑，不做臆解，以求慎重。除个别情况外，不做重复注释。本书的译文，以直译为主，以意译为辅，尽量避免以释代译。
《山海经》的版本很多，其中注释本也有数种，如晋人郭璞所撰《山海经传》、明人王崇庆所撰《山海经释义》、清人吴任臣所撰《山海经广注》、清人郝懿行所撰《山海经笺疏》等，都是较重要的。其中尤以郝注本为集大成之作。他针对前人研究《山海经》，尚存“辨析异同，刊正讹谬，盖犹未暇以详”的情况，于是博采众家之长，“作为《笺疏》。笺以补注，疏以证经……计创通大义百余事，是正讹文三百余事，凡所指擿，虽颇有依据，仍用旧文，因而无改，盖放（仿）郑君康成（郑玄）注经不敢改字之例”。所以，郝懿行的《山海经笺疏》是一种较好且又通行易得的本子。今次注译《山海经》，即取郝注本作为底本。而前面所说的把原文中讹误衍脱之字用圆括号和方括号标示出来，并不径改，就是有意遵循“注经不敢改字”的原则，庶免拘泥之讥。
1996年元月
白话山海经
山海经卷一
南山经
南山（经）之首曰（■）（qu6）[鹊]山。其首曰招摇之山，临于西海之上，多桂，多金玉1。有草焉，其状如韭（ji(）而青华，其名曰祝余，食之不饥。有木焉，其状如（穀）[榖（g^u）]而黑理2，其华四照，