装了一肚子学问的杨慎，第一次词穷了，他茫然看着张璁，不知道这位说得是真是假？
“张大人，你如何知道京城有十万流民？你有打算怎么办？”
张璁仿佛能看透杨慎的心思，尽管这位没有直接质疑用心，但是语气之中的怀疑，也是显而易见。
“杨大人，这是我第八次进京赶考，我已经落榜七次了。”
杨慎没有反应过来，这位是打算说考取功名不易？
张璁自嘲笑笑，“张某第一次进京，那还是孝宗的时候。你们都说孝宗是仁君，可我却知道，就是从孝宗开始，文官士大夫愈发肆意妄为，根本不受约束。他们到处兼并土地，越来越多百姓破产。前后二十年间，京城的流民从不足万人，到足足十几万。这可是天子脚下，大邦之地。身为朝臣，我就把感到羞愧吗？”
“你问我是如何知道的？我可以告诉杨大人，之前几次进京，我就注意过流民的问题，这一次因为殿试延宕，我抽出一个月的时间，把京城跑了一个遍儿……”张璁指了指脚上的靴子，“光是这个，就磨坏了三双。杨大人，不管做事，还是做学问，张某更相信自己跑出来的，而非道听途说……只不过你怕是不会认可吧？”
杨慎伏身听着，他的内心波澜滔天。杨慎不敢相信，这个张璁竟然是自己的知音！他也主张凡是要亲眼所见，没有深入的调查，就不能妄下结论。
“张大人，你以为杨某又是什么人？”杨慎直接反问，“你当我什么都不清楚吗？土地兼并，甚至要向上追溯，一直到英宗朝，甚至更早，如果光是归结到孝宗，绝对不公允！”
张璁没有否认，“我承认杨大人或许是对的，但是你想过这背后的缘由吗？”
杨慎面色严峻，没有给出答案，而是反问道：“你觉得是什么原因？”
“四个字……主弱法弛，就这么简单！”
张璁侃侃而谈，洪武，永乐，包括仁宗和宣宗，都是公认的盛世，问题还不大。而土木堡之后，尤其是朱祁镇复辟成功，第二次当皇帝，他为了奖励帮助自己夺得皇位的有功之臣，就开始大肆封赏。
将盐引当成奖赏，几十万引，几十万引，赏赐近臣……上行下效，变本加厉。
原本朱元璋留下的祖制，被大肆破坏。
盐法、军户、田亩、禁军、边军、吏治……就像是骨牌，一张一张倒下去。
在这个过程中，宪宗和武宗正德都试图扭转