上亏空得厉害，生意做不下去了？”
“没有的事。”宝菊很坦然地笑着，“是每年例行叫我们这些新来的出来跑一跑，拜一拜老主顾。”
“难为你。”童秀生没再说什么，又抽了一会烟，把外头的安南巡捕叫进来，说：“回去衙门，让他们支两万块钱，送去给润通钱庄。”
宝菊喜出望外，忙拱手道：“谢督查。”童秀生半靠着绣枕，坐了起来，一面吃茶，打量着宝菊。几天下来，他看出来了，这个小伙计有胆识，有城府，算个人才。童秀生放下茶碗，道：“做跑街的，一个月能领几个钱？我看你家里也不像有钱的，怎么不干点别的？”
宝菊笑道：“有督查老爷这样的主顾提携着，我这差事倒也不难，过得去。”
于老爷过世时，童秀生是送了丧仪的，于是问起来：你们东家可好，于太太身体是否健壮，听说三小姐要定亲了，是许的哪家。
宝菊一怔，答道：太太身体很康健，三小姐甚少出门，不知道许的哪家。他正为这事疑惑，顿了顿，试探着说：“我们东家，家大业大，规矩也大，小姐的亲事也是很慎重的，我们底下人哪敢胡乱议论？”
他其实是自那天偶遇于三小姐之后，就一直不明白。现在世风渐渐开放了，不说于家素来是从事洋务的，就那旧人家的妇人姑娘，也都在外头行走了，为何正值芳龄的三小姐这样深居简出，从不抛头露面？
童秀生闷笑起来，摇着头不说话。宝菊打好烟泡，把烟枪送上去，童秀生抽了几口，胸膛像个丰满的妇人般徐徐起伏着，他说：“你们管事的糊涂。三小姐正定亲的当口，按理说，他该再送我十万块花花，却急着找你来讨债，可见你们庄子最近确实有些吃紧。”
宝菊没再否认，斟酌着说：“我们东家是感念督查大恩的。”
“哦？”童秀生有些意外，“这事你也知道？”
宝菊叹道：“这种事，知道了也只能烂在肚子里，哪敢到处嚷嚷？”
童秀生望着缭绕的烟雾，回忆当年——光绪三十二年，是他人生中最得意的一年。正是托了于三小姐的福，他从一个寂寂无名的小巡捕一跃成了上海炙手可热的人物。
“最近几个洋人开的教会学校想要开女禁，依我看，是要为祸百姓，非闹出几桩人命官司不可。”童秀生冷不丁说了这么一句。
宝菊奇道：“朝廷不开女禁，是怕有伤风化，倒不至于性命有碍吧？”
“怎么会没有干系？”童秀生道，见宝菊一脸懵懂，便问他，“我问你，学校里的女学生，是不是都非富即贵？”
宝菊道：“那是自然。”
童秀生转过身来对着宝菊，笑道：“譬如说，你家里有个女儿，自幼养的金尊玉贵，天真无邪，十四