一地剥落的地薯焦皮。
次日，刚翻了鱼肚白，四人就起了身，由老幺引着向那溶洞的方向行去。刚越过了一个山尖，下到半山腰，老幺停下向左下指了指，开口道，“便是那里了，穿过这片榆林就瞧见了。”三人一听，脸上不由肉挑，又是开心又是紧张，念着朝廷的册奖，脚步倏地加快起来，和心跳形成了同一律动。
眼前出现了一个一丈高许，丈三宽许的溶洞，一汩细流自其间缓缓流出，在下游十几丈处形成了一个不大的水潭，清可见底。
四人先走到潭边，何广根俯身掬起一抔水喝下，脸上形容丰富，看不出是悲是喜。万勇、姜阳二人见状，也掬了一抔水抿了小口，入口极咸，不由大喜过望。姜阳更是脸色潮红，不掩心中喜乐，放声大叫，“何哥，没有错的，绝没有错的，这边周定是有盐矿的，这水，这水的味道决计不会错了！”说着喷着唾沫星子，双眼圆瞪，脖间青筋突起，伸手搀住何广根。
何广根强作镇定，颤声开口道，“万勇，姜阳，我们分处拿了锉子凿些矿砂过来，验上一验！”二人重重点头，从伏包中取出些取矿砂的械具，火速行了开去，留下老幺讷在原地。
约半柱香时间，三人聚到了潭边，你看我，我看你，心里由自不定。此时，三人都百分确认，此处定有一盐矿，溯着这溪流往上便能找着矿脉所在。而且看察这溶洞石砂组分色泽、流出的溪流口感，可知这矿脉成色定是极高，怕是出粉盐也为未可知。三人当下议定，万勇、姜阳在这里全天守着矿脉，何广根即刻便启程回州府盐运政司报喜。
何广根收好采来的矿砂，让老幺引着往回走，一路不停嘱咐老幺，切莫跟旁人说起这事，否则入刑坐牢自少不了。老幺当然一路唯诺应承着。
回程的脚步可快得多，申酉左近便下了山，到了村里。何广根丝毫没有落脚的意思，焦虑向老幺问起，“老哥，村里可有马匹？我急赶回州府去，走路可不成啊！”
老幺搓着搓胡渣，哆了哆嘴，“东家那里，那是有的，只不知给不给借哩。”
何广根一听，喜道，“这便领我去，快领我去！”
老幺领着何广根到了财主家，敲了门，管事的见来人是官爷装扮，便没阻拦，领了何广根进去找东家。也不知何广根对财主道了些什么，只是不一会儿便从旁屋牵了一匹颇为膘肥的马儿来。何广根跃上马匹，扬鞭在马臀狠地抽了一下，马儿吃痛，快奔了起来。
月夜下，单骑向东绝尘去。