子也册封为嫔妃。
八月，叶大天子命十万新征召的士兵进入塞外，接替原黑狼战团、第三战团的防务，两大主力战团撤回关内，郑之侠统领第三战团驻扎在镇阳关一带，继续威慑塞外各部族，牧淳风率黑狼战团回师，驻扎在皇城西侧的宁波府一带休整。
九月初，罕木城终于传来好消息，黑衣卫在乌兰山脉发现了一条可绕至孟兰关背后的秘密小道。
消息以八百里加急传至皇宫，叶大天子惊喜之余，心情也极沉痛，为了探查小道，黑衣卫及常鹏所部的军中高手就损失了五十七人，大半死于林中瘴气，有的是被毒虫蜇咬毒发身亡，也有的被林中的猛兽吞噬，有的失足摔下万丈悬崖，可谓是损失惨重。
为确保准确与安全性，牧淳风率亲兵卫队及斥候营前往罕木城，查探观察那条秘密小道，皇上把闪击孟兰关的重任交他，他必须确保万无一失。
十一月中旬，牧淳风从塞外回来，向叶大天子禀明从小道闪击楚国的可行性，并呈上详细的乌兰山脉地形图。
他和他的亲兵卫队和斥候营的士兵都瘦了一圈，皮肤黑得象非洲难民，还损了二十几名士兵，可么想象得到穿行那条小道有多险恶。
小道崎岖险峻，且要穿越三座陡峭难行的高山，淌过一处沼泽地，行军时间至少需要近二个月的时间，因为有一片原始森林常年被雾气笼罩住，那些雾气含有致命的毒性，林中还有食人猛兽出没，山腰有一个大湖泊，湖中也有食人猛兽，不能渡湖而过，只能绕开，牧淳风的亲兵卫队就有一组人因试着砍竹造伐渡湖，被湖中猛兽攻击，无人幸免。
叶大天子头大如斗，大军要在热带丛林中穿行宿营，且需要两个月的时间，其困难可想而知，还不算上各种无法预知料的意外。
“皇上，此计可行，臣以人头担保，必夺下孟兰关。”牧淳风见皇上犹豫不决，担心皇上不同意，连忙保证，愿立下军令状。
叶大天子摆了摆手，叹道：“未知变数太多，风险太大，朕再想想。”
牧淳风无奈，只能退下，叶大天子与卫无计则趴在那张新绘制的乌兰山脉地图上，仔仔细细的看了一遍又一遍，两人最终都失望了，根本没有从中发现什么可行的奇迹。
卫无计小心翼翼道：“皇上，臣以为，只要做好周密准备，此计，仍是可行。”
叶大天子揉着胀痛的太阳穴点头，看来，也只能如此了，可要准备的东西太多了，得绞尽脑汁想，一一记下来。
为此，叶大天子把牧淳风和所有走过那条小道的士兵，黑衣卫都叫来，让他们讨论，又请教了一些常年在山林中以打猎为生的老猎户，穿越山林需要注意什么等问题，为确保此次行动的成功，他是尽可能的收集各种建议。
研讨了