尼古拉斯在1881年与父母从乌克兰基辅附近的贫民窟移民到了芝加哥
尼古拉斯身无分文，又不谙英语，只能靠卖报纸和做裁缝的学徒维生，他没有机会上学读书，惟有自学，他通过翻译《芝加哥论坛报》学习英文，先用英德字典将英文译成德文，再用德俄字典将德文译成母语俄文
通过努力，尼古拉斯成为一名药剂师，随后又通过夜校学习获得了法律学位，到了他孩子这一代，已经可以就读正轨大学了，他三个孩子陆续获得法律学位，甚至还有一个考上了哈佛
通过两代人的努力，普利兹克家族已经成为芝加哥颇具影响力的家族之一，他们通过与芝加哥第一银行的良好合作，开始进行房地产投资，并逐渐将重心转移到投资上
当杰伊-普利兹克长大后，开始通过并购和投资获利，买卖了超过200家公司，并且投资了不计其数的创业企业这些企业大多默默无闻，但杰伊总能发现它们的价值，或者被市场低估，或者可以为整个集团带来节税的效应
其中最有名的是对凯悦酒店集团的并购，1957年的一天，杰伊在洛杉矶机场附近的一间酒店喝咖啡时，发现这家酒店居然没有空房，他由此发现，临近机场的酒店对经常穿梭往来各地的企业高层是非常便利的选择
杰伊当即出资220万美元收购了这间酒店及其品牌，这笔交易在当天下午就完成了；此后十年，杰伊和他的兄弟在美国西岸陆续兴建多间凯悦酒店
此后凯悦循着五星级酒店的路线发展，1969年冲出美洲，在香港尖沙咀建成第一间海外酒店-香港凯悦酒店；到林楼穿越来的年代，凯悦集团的酒店已经遍布全球44个国家和地区，包括735家酒店及度假村，成为和洲际集团、万豪集团并称的国际酒店业巨头之一
只是和美国主流相比，普利兹克家族的发家史并不长，而且他们并不是信奉新教的盎格鲁-撒克逊后裔，在那些历史更为悠久的家族眼里，普利兹克家族只不过是暴发户而已，再和他们打交道的过程中，普利兹克家族遭受了老钱对新钱的歧视
这让杰伊-普利兹克意识到，想要让自己的家族长盛不衰，光有钱是不行的，他们还应该投资政治、艺术等等，投资政治可以让家族实力继续壮大，而投资艺术可以让自己的家族看起来更有品味，然后逐渐融入到老钱的圈子当中
算起来，杰伊-普利兹克已经是普利兹克家族的第三代了，也是时候加强对这方面的投入了，于是他们开始考虑该投资那个领域
因为掌握了凯悦集团的缘故，杰伊-普利兹克本能地想到了建筑业，“我们在世界上建了许多饭店，与规划、设计以及建筑营造有密切的联系，而且我们认识到人们