沙俄帝国远东探险队队长瓦西里波雅尔科夫在他居住的草棚四周墙上挂满从莫斯科带来的画稿。
画稿有的配了镜框，有的没配，主要是卡拉瓦乔、卡拉契等欧洲画家巴洛克风格(注释1)的作品。
当然，这些画作都是临摹。
据说东方皇帝对欧洲绘画艺术充满兴趣，愿意花大价钱购买收藏。
波雅尔科夫本质上是个商人——除了偶尔吃吃人肉——他自诩为文明世界的绅士。
他幻想着能像他的前辈佩特林(注释2)那样，顺利抵达明国京师，面见明国皇帝，将这些真迹全部出手，卖出个好价钱。
那样总比在这里抢劫索伦人、达斡尔族的皮毛更有意义。
营寨中关押着几个达斡尔族头目，都还有一口气在。
西伯利亚商人留他们一条生路当然不是因为良心发现。波雅尔科夫准备用这些野蛮人当人质——就像哥伦布他们一样——向本地土著勒索皮毛和东珠。
当瓦西里还在沉醉于巴洛克画稿时，哥萨克人头领——他的部下——胸口长满红毛的军官奥西普斯捷潘内奇德莫夫从外面进来了。
“圣母啊，外面冻得鸟儿快死了。”
“愿圣母保佑你。”
鸟儿在这里也是双关语。
两个文明人抱在一起，相互亲吻一番，彼此问候，西伯利亚商人给部下端来茶饮，倒在杯子里，四周顿时热气腾腾。
乌苏里棕熊一般的德莫夫仰着脖子将茶水喝完，开门见山说。
“瓦西里先生，皇帝陛下听从路易十三的建议，让我们万里迢迢来到东方，对野蛮人发动惩罚。”
瓦尔西波雅尔科夫微微点头，他长有一双蓝色的大眼睛，他用这双眼睛洞悉世情，也向部下展示自己领导的魅力。
“那么，我们为什么要停在这座冻死鸟儿的破岛上，而不是去占领更温暖的南方。先前的探险家都说过，克林姆城(沙俄对紫禁城的称呼)非常宏伟壮观，尤其是大理石部分看上去洁白如雪。城里人口非常之多，市场上有很多宝石、黄金、银子、丝绒、绸缎和锦缎。中国人无论男女都很清洁，手工业和商业很发达，但他们的军队不擅长打仗，而且打起仗来很胆小，像莫斯科下水道里的老鼠。作为统帅，你现在表现的不像是一个探险家，而是一个懦弱的商人。”
波雅尔科夫对哥萨克部下呵呵一笑。
他是一个商人，需要考