，杨朝夕当即向佟春溪并众女冠拱手拜辞。
却见覃清眉目盈盈、相送而出，似有不舍之意。才又抱拳笑道：“覃师妹大可放心！不论是琬儿、还是师妹你，今后遇再到什么麻烦，师兄皆当舍命相救！”
“呸呸呸！谁要遇到麻烦？谁要你舍命来救……”
覃清当即樱唇绽开、吐出粉舌，作嫌弃状道。忽而却想到她与杨师兄两个、被崔府山翎卫囚入铁笼的一天两夜，只觉面红耳赤。于是话说半截，便再也说不下去了。
再抬头时，杨师兄已然走远。她只好跺了下脚，满腹心事折回一众师姊妹中。
锣声渐起，林鸟惊飞。
大校场上又如昨日一般，重新挤满了喧嚷嘈杂的群侠。
各宗门教派推选出的侠士，依旧各人一只蒲团、盘腿坐在辕门前。望着一队不苟言笑的英武军卫卒，和一群故作严肃的香山寺武僧，有的指指点点，有的出言调侃，全无半分畏忌之色。
长轩下十三席座位上，各方翘楚多已落座。香山寺监院灵真禅师立在长轩外，望着依旧缺席的关键几人，面露焦急之色。
不时有自大校场外飞奔而回的武僧，将探知的情况附耳说了，灵真禅师的脸反而愈发难堪。若非场中群侠只是三五成群、发发牢骚，单是群侠的催促和质疑声，便能令他焦头烂额。
又是盏茶工夫过去，便连河南尹萧璟、西平郡王哥舒曜也已相继落座。长轩下也只剩正中席位，以及南起第四席位空着，恰恰便是宰相元载和其发妻、唐门弟子王韫秀的位置。
哥舒曜、萧璟二人自是大觉离奇，场中群侠亦纷纷捕风捉影，胡乱猜测起来：
有说元载昨日其实已被那牧羊女、以暗劲手法刺伤，如今已回洛阳城中将养；亦有说元载自知江湖险恶、群侠野性难驯，与公门牧民之术大相径庭，故而打了退堂鼓，今日后再不会来此；更有说元载昨夜睡在寺中时，被妙手堂堂主东方姥姥谋财害命，如今尸身早已冷硬、运往长安去了……
知道内情的灵澈方丈、灵真禅师二僧，听得哑然失笑、连连摇头，却又无法制止众人胡猜乱想。毕竟昨日已经明言，今晨卯时三刻、登台比武之事才会重开。
此时距离卯时三刻，尚有一刻钟的富余。灵真禅师只得无奈挥挥手，叫挥槌打锣的武僧多敲几巡，一来可缓解心中慌乱，二来自是要盖住群侠吵嚷之声。
便在众人聚讼不已、各执一词之时，一阵地动山摇的马蹄声，自南面鼓荡而至。
马蹄腾踏，惹起黄尘，好似云雾般弥散而至，遮蔽了小半边天空。端的是山水噤声、风云变色！
便是戎马半生、久经沙场、麾下拥有数千兵马的西平郡王哥舒曜，也被这气势所感。双拳紧握，霍然起身，虎目死死盯着马蹄声传来的方向。
身后护持的亲