纸笔，身入群侠之中，好将此番登台竞逐者的名姓、门派、绰号等，逐一记录在册——
祆教建木护法唐竹轩，点苍派“鬼面剑魔”魏无欢，胭脂谷伤春司司主花解语，潇湘门千瘴洞洞主雾郎，月漪楼虞知乐，木兰卫黎妙兰，山翎卫崔九，妙手堂“灰”字一脉团头叔孙通、西域番僧多吉才仁、回纥刀客同罗·阿布思……等等。粗略一数，竟有二十余众！
虽只二十余人，衣着却大不相同。
常住中土的唐竹轩、花解语、虞知乐、黎妙兰、崔九、叔孙通几人还罢，衣着只有男女之分、却无胡汉之别。
但如“鬼面剑魔”魏无欢，上身便只套了件半臂衫，下身齐膝盖短裈，脚踏芒鞋。腰间却紧束着蹀躞带，一柄乌鞘长剑悬于其上，随着脚步轻晃。头顶虽勉强扎了个幞头，却松松垮垮、半塌在头上；一张鹿皮面具遮脸，画得青面獠牙、令人生畏。
千瘴洞洞主雾郎，几乎精赤了上身，只有少许兽皮斜斜兜住腹背。裸露的古铜色皮肤上、被墨色刺绘出夔龙纹样，显然是千瘴洞所信奉的图腾。下身却老老实实套着长裈、乌靴，裈管口处用绑带扎紧，显出几分干练。最惹眼的去是那筋肉虬节的右臂，此时正拄着一杆碧莹莹的大枪。
番僧多吉才仁一头寸发，肤色暗红，交衽长衫色泽灰黑，外面罩着赭袍。脖颈处悬着一串红翠相间的念珠，当是南红、绿松、珊瑚、琥珀等石珠穿缀而成。赭袍之下却是赤足，一路踩过残枝砾石、竟不觉疼痛。左手持铜钵，右手摇着金银交杂的转经筒，眸光清澈，满目虔诚。
回纥刀客同罗·阿布思，却是高鼻深目、乌髯络腮。一身修裁得体的胡服，对襟翻领、窄袖窄裳，头戴混脱帽，足蹬高筒靴。腰间束带上，左右分别悬着长刀短刃，形制却与盛朝横刀、障刀略有不同……
二十余人在大校场上汇齐。只是人人皆四面环顾、各自戒备，互相隔得甚远。
知客僧又等了片刻，见群侠中再无人冒出，当即向着二十余人唱了个佛号。接着先行一步，带引众人迤逦行至辕门下，穿过栈桥，来到四方台上。
四方台五丈见方，二十余人散落台上，虽不甚拥挤，可若当真动起手来、却无多少转圜余地。落败之人要么抽开身来、退出四方台，沿着栈桥一路折返；要么便只能跃出围栏、落入伊水，等人驾舟来救。
知客僧看人已聚齐，当即转过身去、向长轩之下灵真禅师打了个手势。
灵真禅师登时会意，俯身拈起一枚石子，信手高抛而出：“一石相激，千浪叠起。席位之争，便由此始！”
石子不过鸽卵大小，很快便化作小点、越过辕门，在天幕上划出一道隐约的弧线。
群侠脖颈徐徐仰起，目光追着石子的轨迹、又慢慢向下落