蛮也敬柳三爷出手解围之恩。”
柳定臣见状，更是心怀大畅。三人直喝到三更锣响、油灯渐暝，两大坛酒才终于见底。
小蛮早不胜酒力，和衣入榻，沉沉睡去。柳定臣则四仰八叉躺在一张条凳上，嘴巴半张，鼾声如雷。
只余柳晓暮独坐案前、双手托腮，一对凤眸映着星辰，不知在想些什么。
纱窗外新月如钩，穹染墨色，似乎亘古如此。然每每瞧见，却总觉新奇……
苍云暗渡，月隐星稀。转眼已是三更。
恭安坊与劝善坊之间的街道上，几辆驴车一字向东、默默而行。昏昏夜色下，驴车后皆拖着淡淡的影子，恍若幽魂。
驴车上竹席拱起、草草搭成车篷，因准备仓促，篷中也只铺了层干草。干草上躺着许多轻伤员，皆忍痛噤声，一片沉寂。押车的祆教头目、却是地维护法叶三秋，此时正扮作马夫模样，手中长鞭轻甩、点在驴臀之上，不轻不重，恰到好处。
为防驴子亢鸣，闹出太大动静，每头驴子都上了衔铁、配了笼头，驴颈上的铃铛皆已取下，驴踢上也裹了软布，可谓是处处小心。
驴车所向，却是立德坊祆祠。待过了择善坊左转向北，经道德坊、过新中桥、再绕开承福坊，便是夜行的目的地。
此时距目的地立德坊祆祠、尚有六七里车程，打头的驴车却忽地停了下来。几头驴子均躁动不安，似也察觉到来者不善。
叶三秋也忙勒停驴子，跳下车来，便往头车位置赶去。为保此行无虞，他一直呆在最后一架驴车上，以便遭遇围捕时、可以亲自殿后。
待走到近处，却见一个圆滚滚的不良卫，面上无须、略显稚气，鼻孔向天，交臂胸前。正趾高气扬地训斥着头车马夫：“……半夜行车，罔顾宵禁，非奸即盗！快说！你们是哪家商行的？有啥符信、路引为凭？若交代不出个子丑寅卯，便随俺回武侯铺说去……”
那马夫自是教徒所扮，为免与他冲突、只是点头哈腰，不敢回嘴反驳。
叶三秋见状、忙一个箭步凑上前来，向这不良卫笑道：“小民等人是北市叶家香行的伙计，下午往洛滨坊胡老爷家急送一批好货，这才耽搁了时辰。不知这位差爷在哪位武侯麾下做事？我们叶家家主兴许还相熟得很呢……”
说话间，叶三秋早从袖间摸出一串大钱来，便往这不良卫手里塞。
“你做什么？！莫跟俺套近乎！”
这不良卫城府极差、登时变色，跟着便叫了起来，“如今早过三更，你们这般银钱开路，显然做贼心虚。我等奉董武侯之命在此巡夜，便是要捉拿作奸犯科之人！这些驴车定是藏了违禁之物，须搜查一番才行，几位哥哥都出来罢！”
只听这不良卫一声招呼，登时便从街旁转角处、奔出六个不良卫来。看模样像是武侯铺新