，永泰坊覃府。
乞儿帮帮主龙在田，一改平日邋遢模样，幞头扎得周整，身上是浆洗干净的灰袍衫，补丁显眼。此刻正端坐在堂屋客位，手捧着一只白瓷茶碗、反复端详。
天极护法覃湘楚故作沉稳：“素闻龙帮主神龙见首不见尾，今日一见，果然气度非凡。若喜欢这些茶具，覃某人这便差人取一套新的包好、供龙帮主闲暇把玩之用。”
龙在田转过脸来，笑眯眯道：“老乞儿寒酸惯啦！使不得这些金贵的器物。不如都折成银钱如何？帮中还有几百张嘴、每日等着米水下肚呢！”
覃湘楚打个哈哈道：“龙帮主说笑了，银钱之事都好商量。此次差事棘手，便是脚费再翻一倍、亦无不可。只是天时渐热，若叫死难的教中兄弟曝尸荒野，即便未遭山兽啃食、只怕也要开始腐坏了。”
龙在田知他心中其实颇为焦急，只是未显露在面上，也不再卖关子：“覃大善人给的脚费已然不少，照行市规矩来便可。只是老乞儿还有个不情之请
，望此间事了、覃大善人肯解囊相助。”
覃湘楚见话入正题，顺手捋了把须髯道：“龙帮主请讲！”
龙在田将茶汤一饮而尽，撂下茶碗道：“老乞儿早想修一间‘积善堂’，大庇寒士，奉养鳏寡。奈何帮众行乞多年、攒下的些许资财，还不够置办一处像样点的宅院。所以才望覃大善人届时拔几根汗毛，能玉成此事，乞儿帮上下必感恩戴德！”
覃湘楚闻言倒是一愣，万没想到老丐心中竟有如此宏图，便拱手敬道：“龙帮主心系生民之艰，原是天大的好事！覃某人略有薄财，此事自当应下。只是，弟有一言、须说在前头。俗谚常言‘救急不救贫’，皆因‘升米养恩、斗米养仇’之理。龙帮主此举，虽是大善、亦有‘救贫养仇’之嫌。且‘积善堂’易建、长兴善举却难，所以‘积善堂’一旦落成，便是个没底的箱奁，只怕多少钱粮财货投进去、也未必填得满。”
龙在田怫然不悦道：“这便是为富不仁的浅见了！贤者积善成德，富者锱铢必较。我自行善，何惜财货？覃大善人，你只说可与不可，其他无须多言！”
覃湘楚心中苦笑，果然“忠言逆耳讨人嫌，花言巧语得人心”。正要再转圜几句，却听一声轻笑自左面书房传出：“呵呵！自古好心办坏事之人、多如过江之鲫。龙帮主既不信邪，可敢与本姑……咳咳！与本姑娘立个赌约？”
龙在田浓眉一皱：“妇道人家，也来置喙？覃大善人，你府中这尊卑长幼的规矩，可是有些稀松平常啊！”
覃湘楚头脑发懵，不知圣姑究竟何意。正要行礼恭迎，只见柳晓暮已自书房款款走出。一道无形气劲射向他掌间，那刚要拢起的双手一顿，便垂落下来，缩在袍袖间、