之与梁殷被打断，齐齐朝他望去。
乔奉之皱眉道：“谁让你备酒了？”
那位内侍将酒盘放在桌上，然后朗笑着抬起头来，露出了一张英俊的脸，他语气铮铮道：“士别三日，当刮目相看！杜琰参见北帝陛下，陛下万岁，万岁，万万岁！”
乔奉之瞬间诧异，盯着他道：“杜琰？！竟然是你？你怎会在此？！”
杜琰笑道：“陛下恕罪，杜琰知道求见您难，所以不得已才出此下策，还望陛下恕罪。”
梁殷也将他打量了一番，客气道：“杜大人还真是贵客啊？只是，天下皆知，你乃南帝的臣下，为何眼下又出现在了我北宫呢？”
杜琰笑得从容自若，镇定有加：“天下皆知，杜某已经被南帝贬为一介无用的芝麻官，所以，南帝的手下可不好混呐？俗话说得好，水往低处流，人往高处走，杜某可不是甘于平庸之人。况且，贤臣择主而事，杜某从不曾忘本，不曾忘过，这北越才是故国，北帝陛下才是故友。”
他这一番话，弃南投北之意已经昭然若揭。
乔奉之听了个分明，冷然一笑，漫步到他面前，语重心长道：“杜琰呐杜琰，你可真是那墙头草啊？倒来倒去，倒得人眼花缭乱，看不真切。再说，人往高处走话是不错，可眼下建渊一役我已失利，南北谁高谁低你不会分辨不来吧？”
“呵呵......”杜琰自信从容地发笑，不卑不亢道：“陛下纵然一时失利，却不见得这就是最终的高低。这不，杜某不是来襄助您力挽狂澜了吗？”
乔奉之目光深邃地看他，问道：“此话怎讲？”
杜琰与他平视，字字清晰道：“陛下，姚暮染母子三人都在我的手里。”
“你说什么？！”乔奉之心神一震，冷眸乍然睁大。
杜琰笑道：“陛下，杜某千里迢迢来投奔您，不带一份诚意怎么能行呢？所以，姚暮染母子三人就是杜某对您最大的诚意！杜某特意从南边掳掠了她们并一路带来，眼下便该交到您的手里了。至于她们母子有何用武之地，相信陛下心中最是清楚，那么这下，陛下总该将杜某之心看真切了吧？”
这一刻，乔奉之似乎听到“哗啦”一声巨响，心中就像打翻了一个密封多年的瓶子，里面的种种东西全部倒落出来，洒满心房，令他百味陈杂！
他缓缓转身，背对杜琰慢慢踱步，纵然没有将情绪外露，但心中汹涌唯有自知。他沉默又淡然地来回踱步几趟，轻飘飘的声音才终于在一片寂静中响起。
“她们在哪儿？”
杜琰道：“京中长街上的缘来客栈。”
……
不多时，一队宫中侍卫便围了长街上的缘来客栈，就这样，姚暮染母子三人从杜琰的手里又落入了乔奉之的手里。
眼看北宫那两扇宏壮的宫门越来越近，姚暮染坐在马车