思考那个困扰他许久的问题。
关于生命。他自顾自地陈述。有这样两种从根源上就互不相容的看法。生命是纯粹的复杂机械，思维则是一些运转中偶然闪现摩擦的火花，不妨说是一种副产品。而另一种观点里认为机械只是呈现——生命是某种更无形的东西，就像人们抓不住风。只有当它与某种物质结构联系起来时，才能够呈现出那种人们称为生命的现象。结构有多复杂，它能呈现出的现象便有多丰富。但那和灵魂是不同的。作为个人意义上的灵魂从不存在，就像图像不过是人所接收到的一段信息。倘若生命超然于物质之上，那意味着它是某种未能被理解完全的东西。从一切所谓“有生命”的事物里，他们看到的不过是它的某个非常微小的侧面。
在这无限反复的生与死里，事物变得有序，然后又变得无序。要在这片混沌错乱里辨别出本质，那几乎是毫无可能的。控制实验势在必行。只让符合条件的生命出现，干扰项则应当且必须被提出。死是消除这种乱序的必然方法。
札痛苦地呻吟着。死亡。这个词使他想起家人。他止不住地流泪。这时医师发出一声喟叹，那种梦境中特有的，癫狂而不可理喻的叨叨自述也停止了。他带着类似怜悯的神情望着札。
你们失败了。他告诉札。在你们的历史中，等价替代物交易曾被许多次发明出来，但马上就被搜集者们摧毁。他们同样不允许文字和有声音的方言大范围传播，因为那在信息交换上效率过高，容易失控。还有人口。在不同的年份里，搜集者们采取严厉程度不同的惩罚策略，只罚一个人，或是杀死全家。实际上那是根据当期人口的多寡来决定的。他们总是试图把地上的人口控制在一个能够自我维持的范围内。如果那一年人们都很乐于献祭，光靠杀不能解决问题，他们还会投放高传染的疾病。
即便如此。医师又告诉他。在刚过去的，不到百天以来的时间里，地上人口的衰减幅度已快赶上大屠杀的年份。那些曾经侍候搜集者，并且也懂得更多些的人出了大力气。他们首先在内部进行争夺，确立彼此间的高下，接着便开始扩展领地。混乱是暂时的，也许很快他们就会拥有新的管理者——可是，不管怎样，他们还是失败了。模型测算显示这个世界的人口和资源结构已经变得过于失衡，而新的管理者也水平低劣。饥荒是不可避免的，其后自然会跟着劫掠与死亡。
你愿意接受这个结果吗？他问札。
札无力地躺在桌上，在这个格外漫长的噩梦里抽咽。他用颤抖的手请求
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