膜和声线管。没有电。没有点火器与加温。没有种植温室。
在某一天，搜集者们走进了札位于家舍邻边的工坊。那时札正与他的儿子们一起制作声线管的内芯。三个长着金属外骨骼的人推开房门，穿过不断扭弯细金丝圈的转轴机与加热中的滚滚铁流。
札的长子正拿着长管，吹制一段接口用的玻璃外壳。他抬头看见那走来的领头人，脸部正中偏上的位置生了一只眼睛，瞳孔只有管针大小，闪烁着发出红光，就像渗进冰孔里的积血。他鼓着脸颊看对方走近。玻璃管胀成了玻璃球。
领头人在他面前的转轴机顶部坐下，伸出包覆金属的手指，把通红的玻璃球从吹管上摘走，让它在几个指头上轮流滚动。此人的脸孔也是一块平整无缝的合金，除了眼睛，没有看到其他的洞孔。当人们注视这张脸时，无法看到此人的任何表情，而是从平整的金属表面上瞧见自己是何等惊慌失措。
札把长子从三个搜索者面前拉走，而把事先放在角落的袋子交出去。他不是以采集为生的人，要交出工坊储存的原料是较为容易的。当领头的看向另一边时，他也把放着声线管的运箱全推过来。
即便是以最严格的标准，那也理应让搜索者们满意了。但领头人依然坐在那儿，把冷却后的玻璃球放在地上，用脚轻轻踩住。
一道电流在玻璃球中蹿跃。刺亮迫使札转开眼睛，想起他童年时代所看见的那恐怖的黑天之怒。领头人的手指尽管全盖着金属骨骼，关节却非常灵活。他打手势的速度比血肉之躯还要快些。
你原本不住在这儿？那领头的问。
很多人知道答案。札只得承认。紧接着他被请教自己原本的住址，以及为何要搬走。事情都是公开的，而且也简单明了，隐瞒不见什么好处。
他谨慎地回应了所有的问题，不知它们有何意义。搜集者们对过去几年来的本地收获不太满意。他们表示，和其他区域相比，这里每年提供的矿物要少上两三成，人口却没什么差别。他们还发现，尽管搜集者们数量众多，每次从这儿回去的人却似乎总要少一些。
札谦卑地垂下头，把手按在膝盖上，表示他无法回答这些问题。上交的数目总是听从于收集者，他并不知道本地与其他区域有何不同。他同样不知道搜集者是否减少了。人们都相信他们的数量是无穷无尽的。
当他打出手势时，两名随行者密切监视着他的儿女。而领头人用闪烁的光眼凝视于他，在他的胸膛与脸部来回。札也知道他
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