叶白汀当然知道：“小年啊，扫尘，祭灶，‘忙年’的开始，多数百姓从这一天开始，进行过年准备的各种忙碌”
“除了扫尘祭灶，还要忙什么？”
“熬麦芽糖？杀鸡杀鱼？富户的话，杀猪也不是不可能”
“做这些事，需要做何准备？”
“工具，刀子剪子，锅，水……”叶白汀说着说着，话音一顿，眼底迸发出亮光，“要用水，量的水，热水！”
寒冬腊月，要做那么多活儿，洗那么多东西，用凉水不冷吗？且但凡要宰杀带毛的动，很多时候是需要用开水烫皮的，不烫一下，毛根拔不下去，需要量用水，夏天还好，冬天的水积在院子里很难排出去，还会形成薄冰，不方进出，那哪里方呢？当然是河边！
若是约定俗成的日子，家做这些事，还会结伴到河边，一边聊天一边干活，心情也舒畅……叶白汀以前就见过类似的热闹场面，在远离城市的乡村，临近过年，家各自提了工具东西，结伴去河边做这样的活儿，会直接在河边不远处搭灶，滚滚的热水随时烧着，做完了帮帮，做完了帮帮，有时晚饭还会一起约着吃，对百姓言省了事，又应了过年的景，热闹，也开心
“不错，很聪明”
仇疑青手执壶，也叶白汀续了茶：“锦衣卫已经调查取证完毕，年前，腊月二十三那日，有很多百姓聚集河边，做灶烧水，宰杀鸡鸭猪羊，用了量的热水，废弃污水全部排进了护城河”
量的热水……全部排进了护城河……
叶白汀理解的重点当然不是污水，古代环保治理不是问题，河流的自净化完全能平衡生态，冬日天冷，易结冰，护城河的冰层因环境地理影响，薄厚层数不同，量的热水浇下去，影响不了冰下自高往低的水流方向，却能融化上面的冰层，冰化了，水量多了，流速和环境影响，原应该被冲的更远的东西，很可能会因一时冰化，水流方向的短促改变，前行方向发生变化，被冲抛，被甩走，甚至被卡在某处
仇疑青手指蘸着茶水，在桌上画了一个简单的缩略图，是从管修竹宅子附近的护城河道，到头骨发现的地方，用箭头标出了中间的地势影响，水流方向，百姓们聚集扎堆，宰杀牲畜的地方，算一算影响，头骨在那里，竟然是刚刚好
若申姜在这里，可能还会多问两句，叶白汀却立刻明白了：“死亡时间，不管那个被碎尸的人是不是孟南星，的死亡时间，必在腊月二十三之前，头骨很可能就是在腊月二十二抛出的！”
仇疑青颌首：“孟南星，管修竹，是户部的人，也经手过去年水患赈济事件，查一查在腊月二十三前之前的具体行踪，看有没有和户部其人交叠，必有收获另外——”