元老爷子没有做过官，但家用宽裕，元秀房里还有两个丫头，一个叫梅花，今年十五岁，定过亲事，明年就要出去嫁人；另一个叫秋草，和元慧同年的小丫头，来的时候面黄肌瘦，养上一年，白净出来，也相当的机灵。
徐氏喊她们，梅花拿盆端热水，秋草送巾帛，元秀洗过睡下。
自大爷夫妻离家，徐氏陪着她睡，有张床和元秀的床呈“丁”字型，徐氏洗过，关好房门，回来也睡下。
......
新集镇的地理位置实在好，百里的距离，让大运河源源不断送来新鲜货物，平原不缺水，庄稼齐唰唰，这里又是附近重要的粮食集市。
每年都有新住户愿意搬来，奈何周围耕地限制住房，没法再扩张下去；周围又有军营，镇上设公事房，有一位官吏和十二个衙役，严格盘查人口的来去，让这里的固定人口变动不大，学里的学生们，也跟着年年固定。
毕竟再富裕的地方，愿意上学的人家也就那么几家，这与家里上得起或者上不起，没有直接联系，不过新集镇上称得上读书人家的还有十几家，这里读书风气很好，清早前往书院的学生们，约有一百出去。
学院的名字就叫新集，占据着一个院子五间房，有一位落第的秀才名叫白堂，在这里主持，新集镇的人不会看轻他，远名闻名的元老爷子就是一辈子没有做过官，不照样以读书发家，住着大宅院。
白堂一个人负责不了所有学生功课，新集镇上除去元家以外，那十几家的读书人家轮流出先生，培育下一代的读书人。
此时，晨光清曦，白堂抚须站在学堂门口，点着学生的人数。
几步外的元慧见到慌了手脚，匆忙吃完萝卜糕，把大黄杏儿塞入书包，满面乖巧模样，和元秀同声道：“白先生早。”
“早，慧姐，你上课可不能再吃东西，今天是祁先生教导，他可是你祖父的门生，告状厉害着呢。”白堂笑道。
元慧小脸憋出一片红，眼珠子瞪出不忿来，气呼呼的越过他，她和元秀都戴着面纱，也硬生生看出那涨的通红。
元秀忍住笑，白堂看她从来客气，颔首示意。
“噔噔噔”，元慧走向她的课堂，童子单独有间房，课程也是单独的，男孩女孩都不大，分开坐，房间里不设帘栊。
元秀走入的房间，推开后门，就见到房间的后半部挂着竹帘，和前半个房间的少年分开。
跟姐妹的是各自的