花知县生怕叶小天听了这话害怕起来又打退堂鼓，忙道道：“放心，三班衙役自然听调遣，巡检司那里，本官也会招乎们多加配合平日里身边自会有人保护，没有危险的”
孟县丞微笑，心想：“这个声势自然造的越大越好，这样一来，有朝一日‘病死’的时候，才更加没人怀疑就算艾典史的家人来了，有这么多人知道艾典史的事迹，艾家的人也不会生疑，们总不会无缘无故的画一副画像，满大街的询问本县艾典史是否与画中人长得一致吧”
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说来也巧，叶小天以艾典史的身份刚刚在葫县闪亮登场，邻县便发生了一桩轰动整个贵州的血案：邻县有位以驿路商运起家的豪商，满门上下三十七口被杀，家中金库被劫，消息一出，黔地震动
这位豪商交游广阔，与贵州几位官居宣慰使的大土司关系都很密切，血案发生后，贵州几位宣慰使、宣抚使立即向各地土司下达了严缉凶手的命令，贵州布政使司也向流官管辖的几个州县下达了同样的命令
叶小天上任后的第一桩任务，就是带着捕快们走街串巷，探访与此案有关的一切消息……
……
葫县，一处宅院深深处
浓荫如盖，树下一座凉榭锦厅，厅中深处，光线昏暗
八个人分坐别在长长的桌几两侧，有的正在啜茶，有的无聊地弹着手指，还有两人絮絮低语，声音压得极低，好象生怕吵到了别人忽然，一个并不是很高，却给人一种极巍峨感觉的人从屏风后边走了出来
八人不管正在做什么，几乎同一时间注意到了的到来，八个人马上站起来，齐齐向拱手那人走到长几尽头，将手向下虚压了压，缓缓坐下去，待坐定，八人才分别落座
隐身在大厅尽头、长几之后的这个人，连面目都隐隐笼罩在昏暗之中，只有一双极锐利的眼睛，如同藏身暗处的凶兽，隐隐泛出狰狞的光来的左手盘着两枚核桃，房间里静谧之极，只有偶尔核桃碰撞的声音
那人淡淡一笑，环顾左右道：“都回来了，手脚可干净么？”
坐在左侧上首的一人恭声道：“老大放心，们做的很干净事成之后，们先把东西藏了，立即分赴各地，在外边躲了几天，又迂回几个府县这才回来，没人能盯们的梢”
右侧上首那人道：“老大，也太谨慎了这么些年来，咱们在官面上可一直都是手尾干净清清白白的人，官府纵然有所怀疑，也只能怀疑到同样是驿路大豪的齐木身上去，怎么会怀疑到咱们头上”
老大瞟了一眼，淡淡地道：“嗯！们做事，自然是放心的这么多年，们还没出过纰漏，相信这一回也不会不过，该谨慎的时候还是要谨慎，小心无大错”
顿了顿，忽又笑道：“