很恭敬，皇甫嵩对董卓也很客气董卓的家世虽普通，但董卓这个人很有才干
董卓，字仲颖，凉州陇西临洮人，说起来他虽是凉州人，与颍川郡却有过一段缘分，他的父亲董君雅起於微末，初为郡县小吏，后来得了上官的欣赏，推举他，升迁到颍川郡轮氏县当了一个县尉董卓就是在颍川郡出生的，不过在颍川没待几年就跟着他的父亲回凉州了
所谓"关西出将，关东出相"，西州边鄙，土地贫瘠，百姓鞍马为居，射猎为业，因在边疆，时有战事，守塞候望，悬命锋镝，一闻有羌胡诸种犯界抢掠，青壮老弱，乃至妇女便即负戈急往，"去不图返"，去了就没打算活着回来，民风十分彪悍董卓的父亲本就擅骑射，有武力，要不然也不会当上负责捕盗的县尉，既有家传，又受凉州的民风影响，董卓练就了一身出众的才武之能，尤擅骑射，能携带双弓，在奔马之际左右开弓射箭
董卓性粗豪，有游侠风，他的母亲是羌人，他年少时尝游羌中，与羌人的豪帅们相结，后归家耕田於野，有次，有个羌人的豪帅来造访他，他宰杀耕牛招待之耕牛是农人的命/根子，汉法禁止私杀耕牛，而为了招待羌人来客，他把自家用来耕田的牛都给杀了，这令造访他的这个羌人豪帅非常感动，回去后就送了千余头的牛羊马等杂畜给他事情传开后，他由是以健侠知名
因为才武和名气，也因他熟悉羌人的情况，不久他就被州中征为州兵马掾兵马掾是只有边州才有的州职，其职责与内地郡的兵曹掾差不多，责在守卫州土董卓本身善骑射，又有健侠名，今又掌兵，遂为羌胡所畏在州兵马掾的任上他干得不错，先帝末年，遂以"六郡良家子"的身份被征为羽林郎"六郡良家子"，六郡指的是：凉州天水、陇西、安定、北地与并州的上、西河六郡，这几个郡都在边地，迫近戎狄，修习战备，民风尚武，百姓谙熟骑射，因自汉兴以来，朝廷常从这几个郡的良家子里选佼佼者为羽林、期门，充当皇帝的卫士
如果说内地郡是以经书选士，那么在这几个边郡就是以材力选士了两汉几百年，成千上万的六郡子弟就是通过这个途径步入仕途，建功立业的，其中名将多出，如董卓的同郡人、前汉的赵充国，又如前汉的甘延寿这也是为何说："关西出将"
继而，凉州汉阳的羌人叛变，朝廷令凉州三明之一的中郎将张奂统兵击讨张奂是凉州人，听说过董卓的才武和他在羌人里的威望，遂举荐他为军司马，从军击叛羌，破之，董卓因功被拜郎中一为郎官，身价大不同，从此走上了升迁的快车道，稍迁西域戊己校尉，犯了错被免职，再又被征召，为并州刺史，继为河东太守，前不久被拜为东