孙坚十八岁就为郡司马，十几年过去了，如今也还只是个六百石的佐军司马，而他自己更不必提，入仕三四年了，还仅仅是个小小百石吏北部督邮、郡兵曹掾，说起来是一郡显职，但要放到整个帝国而言，芝麻粒大小的一个小吏，什么都算不上
曹操笑道：“惶恐什么？李公向有识人之明，他说你是俊彦，定错不了！”亲热得拉起荀贞的手，说道，”营前非叙话之所，改日有空，当再与君畅谈”
曹操和孙坚都轻脱，不重礼节，但细比之下，两人又有不同孙坚读书不多，他的轻脱是来自他的豪侠气，曹操“少好飞鹰走狗”，“任侠放/荡”，身上也有一股游侠气，但他博览群书，相比孙坚，侠气要弱上很多，他的轻脱更多的是来自本性上的任情纵意荀贞细细品味，觉得在这一点上，曹操又与他的仲兄荀衢有类似地方，但也有不同，荀衢的任情放达是不得已而为之，曹操的任情纵意却是自然流露
换而言之，曹操的轻脱既有侠气，又有名士气
介绍完诸人，皇甫嵩令人给曹操带来的兵马安排暂驻之处，众人入营归帐
到得帐中，皇甫嵩又令人取来席位，放在射声营、步兵营两位校尉的下边，请曹操入席曹操与射声营、步兵营两位校尉的品秩虽一样，但射声营、步兵营是京师洛阳的戍卫军，故位在曹操之上
落座后，皇甫嵩问曹操：“孟德，你此次带来了多少人马？”
“三千步卒，二百骑士”
“骑都尉”名为“骑都尉”，但不是骑兵的长官，也可带步兵如前汉名将李陵为骑都尉时就曾带过步兵出征，“将步兵五千人出居延北”
“好，好！”
曹操奇道：“好在何处？”
“孟德你有所不知，就在你来前，我正与诸君议事”
“议何事？”曹操脑子很快，刚问出口，马上醒悟，又跟着说道，“是了，必是在议舞阳波才！”
“孟德如何知晓的？”
“将军与朱将军、文府君将四万余步骑围击昆阳，昆阳指日可下，没什么可议的要议，只能议舞阳的贼兵了将军，你是担忧舞阳的贼兵会独自逃遁么？”
跪坐在荀贞的身后的戏志才闻言惊奇，低声对荀贞说道：“曹都尉智慧过人”
荀贞心道：“要不是我中间插了一杠子，你和‘曹都尉’还会一见如故呢”想归如此想，对曹操的洞察力和反应能力他亦很佩服，不愧是一代雄主
皇甫嵩笑道：“正是”
“那将军可有良策？”
“所以说你来得巧啊！”
“此话怎讲？”
“我虽得了一策，但是需要分兵两路我与朱将军部的兵马刚够围击昆阳，若分为两路恐不够用，正犹豫难决，刚好你就来了！有你这三千余步骑，吾此计可以行矣”
曹操带的这三千余步骑中有些是朝廷给他的，有些是