任城有的认为这是曹操的伏兵之计，曹操也许在约荀贞相见的地方埋伏下了精兵，以图趁机把荀贞拿下，“擒贼先擒王”，从而结束这场战争包括戏志才、荀攸在内，也不建议荀贞“应约”，他俩倒不认为曹操会设伏，只是认为没有这个必要，打仗嘛，沙场上见胜负就是，见什么面唯有程嘉意见不同程嘉认为：曹操既然提出见面，那就与他见上一见，如果不应，未免显得己方懦弱，消息传开，可能会使兖州兵的士气有所提高程嘉的这个观点有些对荀贞若是不应约的话，曹操那边确实有可能会大肆宣扬，把荀贞的“没必要”见，说成是荀贞“怕”见程嘉好大喜功，因为身矮面丑，深藏内心的自卑导致了他外在争强好胜的表现，所以会有这个见解荀攸等人听了程嘉的这个意见后，皆觉得颇有道理荀贞倾向於见，但他的出发点与程嘉又有不同他心道：“君昌所言，不能说错，以孟德之智，确有此一可能”说道，“吾与孟德相知，君昌所虑，虽有道理，然必非孟德之本欲”
戏志才问道：“然以将军之见，曹东郡是何意也？”
曹操被袁绍表为兖州刺史已经有段时日了，但徐州方面，自上而下，不论是文臣，抑或是武将，却都仍称他“曹东郡”，或“曹奋武”，又或“曹将军”，无有一人以“兖州”相称，之所以如此，没有别的缘故，只是在表明他们不承认曹操这个“兖州刺史”的合法地位荀贞抚案喟叹，说道：“人情、人情，身而为人，岂可无情？孟德之相约，无非人情故罢了”摘下腰间的鞶囊，出示给诸人看，又道，“此鞶囊，孟德之所赠也，吾用至今，虽早破旧，不舍换之而今王室凌迟，海内纷争，群雄并起，如南北袁、刘荆州者，固皆负四方之望，堪称州郡之雄，可要说能与我知己的人，唯孟德而已吾观孟德如是，料孟德看我亦同”
“将军的意思，是要应约了？”
“我便与他见上一见”
有人担忧地说道：“将军宽仁，因念旧情，可若是曹东郡不像将军这么想，他万一真的设伏？”
荀贞顾视坐在上席上的辛瑷，又指了指侍立在帐门口的典韦，笑道：“吾有玉郎、阿韦，孟德便是真的设伏，其帐下谁可与比？他又焉能奈我何？”
就此定下从合乡到曹操相约的地点，距离不远，五六十里地，快马的话，半日可到当下，荀贞回书曹操，答应了他的请求，约定明天下午相见，见面时，双方都只带百骑相从荀贞的回书在当天晚上，被送到了曹操的手中曹操看罢，笑对夏侯惇等人说道：“我去书贞之，约他相见时，卿等皆以为贞之必不会应，如何？是不是如我所料，他应了我的此约？贞之与我，知交者也，非卿等可知”