事急，刘兖州、鲍济北与我唇亡齿寒，料必不会坐视，定来援我，郡有山河之险，外有刘、鲍之援，兵精粮足，荀镇东便来，何需惧哉！”
应劭说道：“卿之意是：要我回檄徐州，拒绝其借道的请求？”
“正是。府君可即回檄，拒其此请，同时传檄刘源诸校尉，令他们严加守备，以防荀兵强攻。”
应劭尚不放心，迟疑地说道：“镇东善战，威震海内，部将如荀成、许仲、徐荣、辛瑷诸辈，皆战功显赫，非易与之辈，刘源诸校尉虽尝从我击黄巾，亦知兵者也，然吾恐犹他们非荀成诸辈之敌手也。将不及之，我泰山郡郡兵之精怕是亦不及荀兵。战如不胜，奈何？”
羊秘说道：“秘有一计，献给明公。”
“噢？何计也？快说，快说。”
“昔陶恭祖逐徐州黄巾，多赖臧霸等泰山诸都尉之力，荀镇东夺徐后，先是调臧霸出琅琊，复又裁编孙观、昌豨等部，吾从弟羊琮在荀镇东府下，观其来书中言，昌豨诸徒似对此久心怀不满。荀镇东若果来攻我郡，明府可遣使暗往见臧霸、昌豨等，许以重利，说其叛徐，一旦彼辈反叛，徐州内乱，荀镇东又哪里还有余力攻我泰山？此釜底抽薪之计也。”
应劭大喜，立即采纳了羊秘的此计，然后沉吟片刻，问羊秘道：“卿从弟在荀镇东府下，可能为我用否？”
羊秘摇了摇头，说道：“吾从弟虽书生，而性廉直，既已从荀镇东，必不会改归明府。”又道，“此前他来书中，之所以言‘昌豨诸徒’云云，是因徐州与我泰山时尚相安无事，故他才言之，今如荀镇东真与我郡开战，吾从弟定不会再与我言有关徐州的军政半字。”
“不能试一试么？”
“试之则辱。……且吾从弟在徐州，虽为州府从事，而仅劝学罢了，亦不关军机，便是一定要问，亦无用也。”
“试之则辱”是一语双关，既是侮辱羊琮的人格，也是应劭、羊秘自讨欺辱，会被羊琮看不起。
应劭也是名士，知道名士风骨，听得羊秘此言，遂不再强求。
当下，应劭传檄边地的刘源诸校尉，令加强防备，又连夜书就一道檄文，回复徐州，於次日一早遣人送出，回绝荀贞的请求。
檄文送出之后，还没到中午，接连两道檄文分从南城、盖县传来。
南城在泰山郡的最南边，西与徐州东海郡的合乡接壤；盖县在泰山郡的北部最东，东与徐州琅琊郡的东莞接壤。南城的守将是刘源，盖县的守将是韦温。两道檄即是分由此二人加急传来的，檄文的用词不同，意思一样：徐州兵忽然越境，攻入防区。
南城倒也罢了，离泰山郡的腹地、郡治较远，其间山、河不少，险要亦多，徐州兵便是进攻此地，也断难在短时间内对应劭形成大的威胁，盖县却