贞的影响，在对待士族上，颇为礼重。
邯郸荣听察精敏，施政深刻诡谲，士、豪犯法，纤微必究，爪牙有过，恕之轻罚。乐进理事，凡有举措，先宣示明白，然后依之而行，无论亲疏，违即依法行惩，如事及士人，或稍原宥。
邯郸荣、乐进这两种不同的理政风格，在荀贞看来，都有值得肯定的一面，同时也都有缺点。人与人的性格不同，做事的方法也就会不同，只要优大过劣，能把郡治好，不引起广泛的民怨，对他们的缺点荀贞便都可容忍，至多提点两句，纠正一下太过火的地方。
到了下邳县中，进入郡府，荀贞登堂而坐。
乐进与下邳丞刘儒、下邳都尉何仪是“地主”，西向坐，荀彧等的坐席与他三人相对。郡府的大吏们如主簿、功曹、五官掾等等各按年齿、地位坐於其下。
诸州、郡吏中，乐进的品秩、地位最高，因得独席，荀彧权高亲贵，也得独席，其余的吏员们则多连席而坐。此外，又有几个下邳本郡的名士陪坐。
荀贞看向堂下，见下邳的主簿、功曹、五官掾等吏俱衣冠俭朴，无论俊丑，英气勃发，和东海、彭城的部分郡吏截然不同，东海、彭城的部分郡吏不止衣冠华丽，甚有傅粉剃须者。
当下世风，阳刚固仍是审美的主流，美须髯方是大丈夫的形象，比如刘备，因为无须，尽管他深得荀贞的“信爱”，却也挡不住有人在背后为此而嘲笑他，可后世魏晋风行的阴柔审美却也已早露端倪，渐成部分士人的风尚，虽还不至於男着女服，但说实话，荀贞对此已是看不惯了，只是此风尚既已渐成，却非短期可以扭转，也只有等到能腾出手时，再行纠转之举。
荀贞笑对乐进说道：“文谦，卿治郡之法类若治军，今观卿府诸掾，果肃然如军中。”
就像荀贞对邯郸荣说的，上有所好，下必效焉，乐进节俭，行止有威，也就使他郡府中的吏员们有样学样，一个个衣俭神严，跪坐堂中，如在兵营。
乐进答道：“进在军中久，今在郡，难改旧习，致使府中诸君起坐拘谨，此进之过也。”
“何过之有？”荀贞哈哈一笑，顾看了眼荀彧、戏志才等，接着笑对乐进说道，“文若知我，我就喜欢卿府中诸掾的这股精神劲！”又看了看堂下的诸吏士，问乐进道，“哪位是刘正礼？”
刘繇到了徐州后，荀贞请他去州府，他不去，荀贞遂叫乐进给他在淮浦安置宅舍。这回行州，还在彭城的时候荀贞就传书给乐进，令之把刘繇请到郡府里来，有意当面见上一见。
乐进离席谢罪，答道：“刘君染疾，不能远行，因此进未能把他请来郡府。”
哪里就这么巧？荀贞要见他，他就染病？荀贞心知，这定是刘繇的借口。
刘繇不肯来见荀贞，也