任长水校尉时有个绰号，人称“路中悍鬼袁长水”，可见他当时的为人行事，因此之故，他虽也有豪杰之名，却远不如袁绍得士人、儒生之望，也因此之故，袁术对袁绍极是嫉恨。
试想一下，一个出身卑贱，他根本看不起的人，结果名气却要比他要大得多，天下的豪杰、名士都争着去与之结交，而不肯与他来往，这怎能不让他妒火中烧、嫉恨非常？
他倒也不是没试过去挖袁绍的墙角，如何顒等人，他都试着去挖过墙角，可何顒等人却没一个改投到他这边的，不但没有改投的，甚至连敷衍他的都寥寥无几，这也导致他益发嫉恨袁绍了。
他这次来请荀贞赴宴，和之前期望与何顒等人结交一样，也是奔着挖袁绍墙角而来的。
荀贞和袁术不熟，对他以往的劣迹只是闻听而已，对他其实没什么严重的反感，因为知道袁术后来却也是在淮南成就过一方“霸业”，所以本着“多个朋友多条路”的想法，究荀贞之本意，他实际上并不想得罪袁术，奈何“人在江湖，身不由己”，他已然是袁绍一党的人，面对袁术的邀请，却也是只能“婉拒”罢了。
这里是太傅府，荀贞住的院落里多是袁绍的耳目，当天晚上，袁绍归来后，便有人将袁术邀请荀贞、被荀贞婉拒这件事告诉了袁绍。
袁绍闻之，抚须而笑。
他嘴上虽不言，身边人却都能看出，他对荀贞的此举甚是满意。
为了家族的利益，在危急的时刻，袁绍、袁术可以并肩对外，但权力只有一个，他两人间为争夺袁氏继承人的暗斗却是从未停止过。
他吩咐左右：“去把荀侯请来吧。”
荀贞闻召而至。
袁绍笑道：“贞之，孟德所托我之事，幸不辱命。”