4 将近临湘桃花盛
江南的经济首数荆、扬。
不说扬州，只说荆州，荆州的经济则又以南阳、长沙为重镇。
南阳郡挨着颍川郡，实际上算是中原地带，也就是说，除掉南阳之外，长沙的经济在荆州实为一枝独秀，这一点从长沙郡的户口人数上就能看出，荆州人口最多的郡是南阳，盛时二百余万口，其次便是长沙，盛时百万人口。
不过虽然如此，江南的经济毕竟底子薄，也就是从本朝起才开始快速发展起来的，故此与北方，尤其是中原那些历史悠久的名郡，例如颍川比起来，却还是大有不如。
颍川郡盛时人口约百五十万，比长沙郡多一半，颍川郡有十七城，长沙郡有十三城，县城的数目也比长沙郡多，可若论起辖地大小，却远比长沙为小。
长沙的面积是颍川的好几倍，——事实上，现在的长沙还是变小了，早年的长沙郡更大，前秦时置三十六郡，当时长沙郡便是其一，那会儿的长沙郡占地千余里，面积几乎相当於后世的整个湖南省，可以想见其大，不过后来随着长沙郡经济的发展、人口的增多，遂慢慢地被析分出去了许多地域，只从本朝以来，百余年间先后共在江南析分了七个郡，而长沙郡就占其三，因此较之往昔，长沙郡的面积小了很多，但与中原的大多郡国相比，却还是个巨无霸。
因而，虽说过了益阳县就是长沙的郡治临湘，实际上两县之间仍相隔颇远，约二百余里，——这要放在颍川，二百里地，已是颍川最南与最北的距离，也差不多是最东与最西的距离了。
“太史公云‘江南卑湿’，诚不我欺，又云‘地广人稀’，亦果然如是。”陈仪甚是感叹。
程嘉比陈仪更感叹。
魏郡的大小与颍川相仿，大概比颍川大一点，可相差不多，赵国地界窄小，比魏郡和颍川尚且不如，一个长沙，足能绰绰有余地容下这三个郡国，陈仪、程嘉当然少不了感叹一番。
荀攸说道：“中兴初，建武年间，光武皇帝省并天下四百余县，多在中原，而少在江南，以今观之，之所以少省并江南的郡县，固有前汉末年时江南较中原少受战火之故，却亦有江南地广人稀之故也！”
如是地窄人稀，那么省并县邑，可以把分散的人口集中到一个县里，便於管理；可如果是地广人稀，再去省并县邑，那么地方上就太不好治理了。试想一下，荀贞等入长沙之后，先后经过的罗县、益阳县，都是方圆数百里，对一个县而言之，本来就够大了，如果再省并，把两个县合成一个县，人口既少，地方却大，道路又难走，山多水多林木多，那就太难治理了。
荀贞坐於车上，听他们在车外谈话，撩开车帘，探出头来，笑道：“南北自古有别，长沙虽地广