“公族”，但首先他原本不是嫡子，而是他生父的庶子，其次，他是被过继给袁成的，而且是在袁成死后过继过去的，等於说是“遗腹子”、“年幼失怙”，尽管他的生父、他的从父们对他从小就很是照顾，但说到底，在宗法上，他已经是“袁成的儿子”了，不可能跟着他的生父住，从小就顶起了“一家之长”的责任，这就难免会在性格的形成上给他造成一定的影响，便如“穷人的孩子早当家”，从某个方面而言，他就类似於这种情况
他年轻时为县令，回家时，送他的人很多，车骑如云，快到汝南郡界时，他叫这些人都回去，不让他们再送了，并且自己也改坐了俭朴的车，所为者何？只因为汝南有许劭，他担忧许劭会给他恶评由此事例即可见，他不但比寻常的贵族子弟早熟、早自立，而且也更在意别人的看法，换而言之，更敏感於个人的“声望”
要知道，他的亲弟袁术在年轻时可是远不如他，人称“路中悍鬼袁长水”，何为路中悍鬼？说的就是袁术倚仗家势、任侠使气、横行霸道，与袁绍一比，两人的差距何止以道里计！
不过袁绍和袁术也有相同的地方，那就是好游侠
毕竟袁绍是贵族子弟，好“侠”是不少贵族子弟的共同爱好，比如曹操、张邈，他们年轻时都好游侠，年轻、又有家势，难免会“目无法纪”不过不同的是，袁术的“目无法纪”是“数与诸公子飞鹰走狗”之类，而袁绍则很快就把兴趣转移到了与受朝廷通缉的党人结交上
袁绍既然尚义好侠，又重名声，那么不可避免的，他就会与党人来往得较为密切
他出身公族，汝南袁氏天下重之，门生故吏遍布州郡，他有这么个出身，加上他名义上的父亲袁成当年在京城又有大名，上至公卿外戚，下到士子游侠，无不结交，很吃得开，京师为作谚曰：“事不谐，问文开”，“文开”即袁成之字，受袁成大名的“余荫”，又再加上他的生父和从父们对他又很宠爱照顾，那么几方面一结合，党人们也乐意与他结交
比如何顒、张邈等等，这些党人的名士、领袖都与他结交，成为他的奔走之友
他本是因为轻侠、重视清名而与党人结交的，但在党人结交的过程中，随着与越来越多的党人接触，难免的他也就越来越受到党人的影响，遂渐渐地就以诛除宦官为己任了
实际上，汝南袁氏与宦官的关系一向是不错的，要不然，袁氏也不可能在两次党锢之祸中安然无恙，并且贵重於世当然，袁氏与宦官的关系不错，并不是说他们依附於宦官，他们与党人、名士的关系也不错，如果袁氏依附宦官，是阉党之一员，与党人、名士的关系不好，那么袁绍就算想与党人结交，党人、名士料来也