有位处在瘿陶与杨氏之间的洨水、济水，南有分布在瘿陶和任县之间的汦水、渚水等数河，而且南边还有冀州最大的一个湖泽，即大陆泽
这个地理环境是不利进行大规模作战的
这也是为什么荀贞在得知杨氏失陷，张牛角、褚飞燕合兵一处、进围瘿陶后，不愿意服从王芬的命令，与张牛角、褚飞燕短兵相接的一个缘故
如果战事失利，荀贞部连撤退都没有地方撤退，不管是向南、还是向西、又或是向东，到处都有河前有河阻，后有追兵，这就是全军覆灭的前奏
可能也正是因为这个缘故，褚飞燕、张牛角猜出了荀贞有顾虑，所以在明知荀贞率部抵达到汦水南岸的情况下，依然猛攻瘿陶不停
这就形成了一个奇怪的局面
汦水南岸，荀贞部三千步骑筑营造垒，按兵不动，汦水北岸，最南边是数千张牛角、褚飞燕部的驻兵，与荀贞部隔河相望，数里之外就是热火朝天的瘿陶战场
驻军南岸了三天，荀贞这一天登上高地，遥望北岸瘿陶，看了多时，又转顾对岸的贼兵
“咦？公达，看，对岸的贼兵似乎有点异常”
荀攸望去，见对岸贼营里不时有骑马的小帅奔驰出入，相比前两天，营里乱了很多说道：“是有点异常，莫非贼营出了什么事情？”
“部又没有渡河，贼营能出何事？”
“要不然就是张牛角、褚飞燕攻城不利，故此召诸贼小帅军议”
“有可能”
荀贞望着纷乱的贼营，心道：“现在如是晚上，对岸的贼营这么乱，却是一个部渡河击之的良机”抚着短髭望了会儿，开口说道，“公达，部已筑营北岸三天了，不能再按兵不动了啊”
“中尉的意思是？”
“方伯命令等驰援瘿陶，与巨鹿太守郭典去年同在皇甫将军帐下效力，也算有旧，去年还给写了封信，请照顾樊阿，而今等既然来了，总不能在这儿做个看客”边儿上没有外人，荀贞实话直话，“……话传出去，会很不好听的”
上有刺史的军令，近有瘿陶的友军守城奋战，荀贞如果只是在汦水南岸做个看客，传出去必然会有损的声名
“话虽是如此说，但就眼下这局面，地利在贼不在，部如是冒进，恐会失利啊”荀攸遥指汦水，“别的不说，就说这条汦水，部就不好渡过”
对岸有数千贼兵把守，这条河的确不易渡
“三千步骑渡河固然不易，但如果人数少点？”
“中尉是说？”
“选个三二百的精锐，趁夜渡之，不求多大的战果，只要能起到骚扰对岸贼兵的作用即可”
荀攸笑了起来，说道：“原来中尉打的是这个主意”
明知局面对己方不利，荀贞当然不会强渡寻死，可如果坐观又会对名声不利，所以干脆派个三二百人潜渡到河对岸去，骚扰对岸的贼兵一番然后再