西边是太行山，北边是常山郡，南边是魏郡，东边是巨鹿郡常山、魏两郡分别有褚飞燕、於毒，若是巨鹿郡再被张牛角、褚飞燕彻底占据，那就等同是彻底关上了赵郡与外界联系的大门，赵郡就会完全陷入黑山军的包围之中，也即形成了荀贞所说的“褚飞燕、张牛角、於毒诸贼的合围之势”，——事实上，对州治高邑来说，巨鹿的归属也同样攸关生死，高邑在常山郡的最东南角，离巨鹿的郡治瘿陶不远，如果巨鹿一丢，高邑的下场与赵郡无异
因而，如要带兵出郡，荀贞首选进击巨鹿
“不过什么？”
“不过，以与公达、志才的分析，褚飞燕恐怕很快就会东进到巨鹿与张牛角会合，两人一旦会合，声势必然大涨，郡只能暂避其锋，退而求其次，北击常山”
首选是击巨鹿，次选是击常山
“北进常山？为何不南下魏郡？”
相比常山，南下魏郡在表面上看来是个更好的选择
因为常山再往北是幽、并二州，往东是中山郡，幽、并二州贫瘠之地，中山郡现也有贼兵活跃，怎么看都不是一个上好的选择
魏郡就不同了，魏郡东边是兖州的东郡，南边是司隶校尉部的河内郡，不但离京都不远，而且相邻的俱是富庶之地，把魏郡控制在手，可以得到外界的支援和物资的补充
“有两个原因”
“噢？愿闻其详”
“其一，据军报，魏郡南边的河内郡亦有乱贼，其帅名为眭固，眭固、於毒两部合兵不下两万人，要想击溃们，最少需三千步骑，而郡目前只有五千兵马，也就是说，只能留下两千人守境，如此一来，万一褚飞燕、张牛角趁机来击赵郡，则赵郡难保，此是为何不南下魏郡；其二，常山是褚飞燕的根本，如果之所料，东进巨鹿与张牛角会合的话，那么这就反过来给了郡趁虚击之的机会，此是为何北击常山”
“中尉真知兵者也！”刘衡赞了荀贞几句，想起了一种可能会出现的情况，转而蹙眉，问道，“如是北击常山，不知中尉需要多少人马？”
“千人足以”
“一千步骑就够了？”刘衡大为惊奇
之所以问这个问题，是忽然想到褚飞燕、张牛角既然有可能会趁荀贞南下魏郡的机会来击取赵郡，那么自然也有可能会趁荀贞北击常山时来攻赵郡，却不料荀贞居然只需千人，这也就是说，赵郡还能留下四千步骑，足够守卫赵地了
“然也”
魏畅迷惑不解，说道：“闻褚飞燕眼下已有部众数万，纵是东进巨鹿与张牛角会合，留在常山的人马怕也不会太少，区区千人如何破敌？”
荀贞笑而不言
魏畅猜测说道：“高邑、常山郡治元氏现共驻有皇甫将军留下的三千步骑，虽说前些日因为与褚飞燕交战之故，这三千步骑颇有折损，可留下的