贞纳闷，心道：“他两人怎么来了？莫不是营中有事？”叫他两人进来，说道，“我不是令原、左回去说了，我今晚宿在玄德营中么？你两人却怎么来了？”
典韦说道：“我等职在亲卫，当从君左右，故奉姜君（许仲）之令特来从侍君侧”
荀贞笑道：“玄德，吾弟也，我在吾弟营中何需你两人从侍？”
典韦却是怎么说都不肯走，没办法，荀贞只得请刘备给他俩安排住处，典韦、陈到却又不愿，最终两人在帐外侍立了一夜
……
这一夜，荀贞与刘备畅怀夜谈，皇甫嵩的帐中，皇甫嵩也与一人秉烛夜谈
这人名叫阎忠，乃是凉州名士，家在汉阳，与皇甫嵩是同州人，两人早就相识，是为故交他本是信都令，信都在巨鹿郡东边相邻的安平国境内，是安平国的国都，前不久刚刚去官，因随着安平国的郡兵一起来了下曲阳城外助阵
前两天下曲阳未克，皇甫嵩无暇与他叙旧，如今城克，有了空闲，两人遂於宴后夜谈
正说完旧事，叙罢征战，皇甫嵩见阎忠欲言又止，似有话说，笑道：“君似有话要说？”
阎忠颔首说道：“的确是有话想说，只是……”
“只是如何？”
“只是不知当讲不当讲”
“君与我州里人，旧识故交，有什么当讲的不当讲的？有何话，请尽管言来”
阎忠却不说，而是先起身出了帐外，绕着帐篷转了一圈，确定了帐外近处无人，这才回入帐内，移席至皇甫嵩席侧皇甫嵩见他这般举止作态，难免生疑，乃笑道：“君有何天机要讲？如此小心谨慎”
“公言天机，忠请问公，何为天机？”
“天者，天也；机者，密也所谓天机，天之机密也”
“不然”
“噢？那么请君说说何为天机？”
“天者，时运也机者，机会也难得而又容易失去的，是时运；时运来了马上就能抓住它，是机会故圣人顺时而动，智者因机以发”
皇甫嵩沉吟片刻，说道：“天是时运，机是机会……，嗯，君言有理”
“将军既以为忠说的有道理，那么忠就有一句肺腑之言奉上”
“请说”
“黄巾扰乱天下，固是祸乱，然对将军而言却是难得的时运正因为有黄巾之乱，所以将军才能提十万步骑，平定南北，威震天下将军以为然否？”
“然”
“既然如此，而今将军遇到了难得的时运，踏着容易变化的机会，却有时运而不去抓，有机会而不去利用，敢问将军打算怎么保持大名呢？”
皇甫嵩莫名其妙，说道：“君这是在说什么？”
“天道无亲，百姓与能将军受钺於春，收功於夏，兵动若神，谋不再计，摧强易於折枯，消坚甚於汤雪，旬月之间，神兵电埽，封尸刻石，报捷朝中，威德震本朝，风声驰海外，虽汤、武之举，未有高将军者