由于李清玹挂念着家中的老母，日夜兼程赶路，路上幸好也没意外，两月之后的这一日他终于回到了苏州的吴县县城。李清玹的家在城南的巷子里，是一所白墙翠瓦的四合院。
李清玹抬头一看，只见他家的大门紧闭，檐头的蛛网纵横交错，也没人扫除。李清玹不禁有点奇怪：“娘亲是顶爱洁净的人，难道她是病了，所以才没有扫除？但大白天为什么又要关上门呢？”
李清玹一掌推开大门，叫道：“娘，我回来啦！”屋子里静悄悄的，唯有他的回声。李清玹一颗心砰砰地乱跳，慌忙三步并作两步跑进去。踏入前厅，只见一具红色楠木棺材摆在当中。
李清玹这一惊非同小可，双腿一酸，登时跌倒，扑在棺材上！耳边忽听得一个慈祥的声音叫道：“玹儿，醒醒，醒醒！”李清玹爬起身来，抬眼一看，竟然是数年未曾见到过的舅父郑裕。
李清玹茫然问道：“舅父，我娘，我娘——”其实这一问已是多余，他家里只有一个娘亲，不是母亲的棺材还能是谁的棺材？郑裕叹了口气，说道：“玹儿，你娘亲已经去了！”
郑裕抹了抹眼泪，接着往下说道：“你娘身子本来就不大好，两个月前，我刚刚从沙洲逃了回来，回来就见了你娘，当时她听说吐蕃番兵入寇关中，担忧得很。她说她担忧战事未平，你也回不来了。”
“我劝解说玹哥儿精明能干，多半会平安归来的。可是我虽然百般开解，总却是消除不了她心中的忧虑。就这样她得了病，我去姑苏城请了好多大夫，他们都说这是心疾，无法医治。”
“拖到了本月初九，她终于一病不起，等不到你回来，作为你的舅父，我就替你娘置了这一口楠木棺材，将她收殓，停棺在堂，等你回来下葬。呀，玹儿，你怎么啦？”
李清玹双目发呆，紧紧咬着嘴唇，血水从牙缝里往外直淌，猛地头撞棺材，哭声喊道：“娘，都是孩儿不孝，累你死不瞑目！”郑裕连忙将他拖住，说道：“玹儿，李家只有你一支独苗，你要听舅父的话，好好保重自己，这才对得住你死去的娘亲！”
李清玹神智顿复了几分清醒，这才嚎陶痛哭起来。郑裕待他痛哭了一场，说道：“玹儿，人死不能复生，你既然回来了，还是让你娘早些入土为安吧。”
李清玹跪下去给郑裕磕了三个响头，说道：“多蒙舅父照料我娘，您的恩德，甥儿无以为报。我娘的丧事，还得请舅父主持。”郑裕道：“我与你的娘亲一母