容易盼着你到了年纪，可以回宫团聚了。”
宗晔对母亲道：“娘，大男儿生于天地间，有吞吐宇宙之精神，怎能做那栏花笼鹤，闭门塞听，只看得懂那皇舆图，读万卷书不如行万里路，儿子想看一看这山河、这江山本来的面貌，到最贫瘠的地方去看一看，那里的百姓是怎么生存的。我也要为未出世的幼弟树一个标榜。”
定柔又喜又忧，喜得是他小小年纪如此胆略和胸怀，又如此有主见，忧的是这一别不知多久，路上风打雨淋，何等艰苦，他要何时才能归，病了怎办？万一走漏了风声，岂不置身暗礁险滩......
宗晔央求：“望母亲成全。”
定柔咽中一酸，险些流下泪来：“你的课业怎办呢？岂不耽搁了。”
宗晔道：“儿子都想好了，扮成游方小道的模样，多带些书，白日行路，夜里钻研，反正四书五经已背的滚瓜烂熟了，只待融会贯通，每到一处，便找书院听读。”
定柔转头拭去眼角的热液：“为娘只是妇人，让你爹做主罢。”
宗晔安慰着母亲：“最多两年我就回来了，母亲放心，儿子会照顾自己。”
“何时走？”
“越早越好。”
“去哪里？”
“先去陇上，儿子想看看那壮丽的八百里秦川，然后由西向东，步行至黄海沿岸。”
皇帝摩挲着扳指道：“明日朕让人送一套金丝软甲来，你要时时穿在身上，护卫不宜带的多了，太扎眼，三个大内高手足以，路引和道家度牒都为你做好，凡到一地自有人在暗中接应，沿途为你开路，朕今夜就下令，启用暗卫。”
“谢父皇！”
“还有，这一路上朕要随时知道你的行程，用飞鸽传书，但凡中京有变，你要立刻快马回来，朕会御赐你一块金牌，在各关隘畅通无阻。”
“儿子遵命。”
三日后，十里长亭古道，宗晔穿着母亲一针一线缝纫的石青色道袍，头发束成小髻，扎着羽巾，背上负着书箧，装着满甸甸的书，边上挂着油纸伞和斗笠。
三个便衣也扮成道者的衣着，各背了一个小包袱，为了轻车简从，每季衣裳只带了两身，包裹夹层几个青瓷小药瓶，装着伤寒风热跌打损伤和番邦治蛇毒的秘药。
皇帝特赶来送行，定柔一遍一遍打量着儿子，极力忍泪，咬着牙根都麻了，殷殷嘱托，只恨不得把一生的话都说尽了。
宗晔随身带着舆图，算着时辰，天黑前要到驿馆，不得不走了，双膝拜于地向父母稽首三叩告别，皇帝将一方叠的方方正正的帕巾交到他手里：“这个是为父给你的东西，你现在还小，手指不够粗，戴不动，待来日朕要亲手为你戴上。”
宗晔隔着丝绢摸着