天体，从外貌上看很像遥远的行星的样子在行星状星云的中央，常有一个很小的核心，那是一颗高温恒星
有些行星状星云呈圆环形状，天琴座环状星云就是一个有名的典型行星状星云
已发现的行星状星云有一千多个，估计在整个银河系中约有四到五万个
弥漫星云的形状很不规则，而且没有明显的边界，弥漫星云比行星状星云大得多，也暗得多，它的密度极小极小
“河外星云”与银河星云的本质是完全不同的
在大型天文望远镜建造并使用后，人们发现“河外星云”并不是星云，而是由几亿、几百亿甚至几千亿颗恒星组成的与银河系同级的庞大的恒星系统
因此，现在一律改称“河外星云”为“河外星系”，简称“星系”“河外星系”距离我们实在太遥远了，以至看起来就像小小的、发光的斑点
现在，已经能够观测到的河外星系有十亿个以上，但用肉眼能够看到的只有大、小麦哲伦星云和仙女座星云
星系的聚集方式和恒星非常相似，孤立的星系是极个别的，绝大多数星系都是属于各种类型星系集团中的一员
两个星系聚集在一起，组成了双重星系三个以上到十几个星系聚集在一起的，称为星系群上百个至上万个星系聚集在一起的星系集团，则称为星系团六十年代以来，还发现了一种像星星一样的光点，它的光度、质量和星系一样，我们叫它类星体目前已发现的类星体有一千五百多个
在没有恒星又没有星云的广阔的星际空间里，还有些什么呢？是绝对真空的吗？人们通过观测发现，星光在穿过星际空间以后，被大大减弱了，这一现象证实了星际空间并不是真空的，而是存在着物质不过那里的物质极其稀薄，平均每立方厘米的空间内仅有零点一到一个原子若按地球上的标准来衡量，这够得上标准的真空了
甚至地球上的高标准真空实验室都赶不上它尽管星际空间物质密度如此稀薄，但它却像雾一样遮住了天文学家观测的视野，使他们难以辨别远方的星星
观测结果表明，这些物质百分之九十是气体，另有百分之十是极小固体尘埃气体中百分之九十是氢，百分之十是氦；尘埃中有水和甲烷的结晶以及石墨、二氧化硅及铁镁等物质
在这之后，人们又发现了其中还有甲醛这样复杂的有机分子此外，在广阔的星际空间里还存在有宇宙线和极其微弱的星际磁场
前面谈到的各种天体系统包括行星、太阳系、恒星、星团、星云、星系、星系群、星系团、星际物质等，都不是孤立地存在的，也不是固定不变的，而是在不断地运动、变化和互相转化
所有这些天体，构成了现在我们可以观测到的宇宙而所有的已知宇宙和未知宇宙都是混