只是个跑腿的，连打杂都不算”等等的谦逊话
冀实与穆集都让他不要谦虚，想听他一说，或有很多他们不知道的细节
巩乡长与常村正亦再表示十分想听
如此一轮后，桂淳方才推脱不过，开始讲述
张屏一边吃菜一边默默聆听，桂淳所说大致与他之前所知相同
此案发生在十几年前，明州突然出现一名凶犯，在夜晚杀害年轻女子
明州系海港大城，客商云集，十分繁华，大小街道店铺林立，通宵开业因居民多为商户，民风亦甚开放被害的女子都是良家民女，已婚或未婚皆有，皆是在晚间出门逛市集的时候被人掳走杀害
恰好这时明州知府犯事去官，衙门里的数名官吏跟着一起丢官或下狱，新知府和新任官员都还没到任因明州乃商贸大港，暂调来的官员都只着重管户、工、礼等公务，使城内商贸税收民生文教不受影响，或处理些紧急的商贸官司买卖纠纷之类刑狱事务确实暂有凝滞
凶犯正是挑准了这个空档，开始犯案
衙门一时半刻拿不到凶手，城中一些富户雇佣护卫保护自家女眷，更有被害女子的家人雇人私下调查这些案件
被害女子的家人和担心自家女眷安危的富户又互相联通，竟要成一股势力
朝廷亟命督帅府衙门与镇守此地的兵营一同临时接手明州防务
按律，军营与督帅府衙门本来绝不能干涉地方文政，但案子的走向已有些敏感，明州城汇集万国客商，安稳为第一要务朝廷特批督帅府衙门先行调查此案，并亟调江淮知府柳知暂时兼辖明州事务，接续查办
桂淳谦逊地道：“当时桂某算个闲人，也被派去查案头一回参与刑案，挺忐忑的”
柳桐倚不动声色地听着，他读过父亲留下的卷册，据他所知，当日能参与查案的都是督帅府中干练机敏的军官和精兵绝非桂淳谦称的这般
就在柳知奉命赶往明州，督帅府开始查案的时候，明州府衙刑房的人也生出了复杂的心思
他们侥幸未被前任大人的事牵连，保住饭碗，偏偏这时候出了案子，还闹大了，如果督帅府和柳大人破了案，难保他们不会被问个怠职无能之罪，也一起去喝西北风
于是明州府衙的捕快暗中各处调查
某日下午，两名捕快在一间茶棚的角落吃茶，听到身后有人言语
原来隔壁是一家食铺，与茶棚共用一堵墙，在食铺靠墙角座位吃饭的人，说话声恰好落进两名捕快耳中
只听一男子声音道：“原不信这是真的，谁知道都对上了……你可莫对旁人说”
另一人道：“劝兄还是去报官，莫说是为了救美人之命，若真是恶徒之物，他知道在你这，恐怕将有危险”
前一人道：“我怕是假的，衙门当我假报官或是真的，问我何处得来，他们正拿不到人，将我顶上，我可