在干什么，只要用眼睛一看就明白：老爷对这凤凰山庄可真下本钱！二年下来，原本长满过人高的野草和杂树的山坡上如今已经开辟为一个个的桑园、果园和茶圃。造了好几间作坊。山脚下沿着江的地方还盖起了一个面积很大的善堂，去年本地遭了大水灾，老爷出面和地方上的缙绅合办了这个善堂，收容灾民，在这里管吃管住，还管衣服，一个个都养得白白胖胖，红光满面的。一些人就留在山庄里当奴才，分在各处做工种地。其他人则过一个阶段就有船到江边的码头把难民们接走――说是送到赵老爷的庄子上开荒去了，至于到底去哪里开荒了，王四娘既不知道也不敢问。好歹她全家还能待在家乡，这就谢天谢地了。
她不求其他，只求在这里太太平平的过日子，女儿们慢慢也大了，若是有一个能入了老爷的法眼，能在老爷身边做个“跟前人”伺候，那这一家的今后也更有指望了。
王四娘这番念想倒不是胡思乱想。当初她给赵老爷磕头的时候，就觉察到赵老爷看她们母女的时候眼中流露出得强烈的男人欲望。老爷既年轻，她们母女也算有几分姿色，这种事情不足为奇。若是老爷有幸看中的是自家的女儿，倒也是不错的出路。
可是自此之后，这位赵老爷却对她们再无下文了。自家的死鬼男人是松了口气，反倒是王四娘有点失落的感觉――难道老娘就没有那个丑八怪一样的奉华长得好看么？
说起这位赵老爷，身边既没有妻子，也没有侍妾。经常陪在他身边的婢女只有一个又黑又瘦的奉华。要说他好男色吧，老爷的贴身小厮集英实在也谈不上俊秀，倒像个做粗活的杀胚。整个山庄里，也看不出有哪几个婢女僮仆特别受宠爱的。当初被老爷从桥头上救回来的和宁，虽然一看就是美人胚子，到现在老爷也一样不闻不问，连近身的婢女都不是。
这位老爷，可真是位怪人。王四娘想着从架子上取下蓝布“作裙”围在身上，拿起头巾将自己的脸和头包了起来，又戴上一顶斗笠――今天她要去山庄的茶场采茶，要去上一整天。春天的太阳已经很热辣了。
下人的群房这边静悄悄的，多数人已经去上工了。这里沿着山势盖了好几十间下人住的群房，宛如一个小村子，除了住房还有公共水井和厕所。房子盖得一水的齐整，各家各户门口都有青石板铺成的道路――都打扫的干干净净。这里卫生有包干，有轮值，还有专人检查。哪家做得不好就要扣月钱。不仅公共场所要检查，连家里也不例外。这种强制性的卫生检查是保证公共卫生安全最有效的办法。
王四娘一路往山坡上走去。经过村里的公井－－下面是蓄水池，水是从山上的蓄水池通过暗渠输送