鹿鸣宴，是当地官府为新科举人举行的宴会，就在贡院举行。
参加宴会的，除了新科举人，还有本次考试的考官、地方主要官员、富商大儒等名流。
鹿鸣宴的宗旨，一是庆祝新科举人中第，而二是励志，三是为新科举人会试壮行。
除了这几样，其实一些隐性的东西，更为重要。
按照惯例，这次的考官，就是新科举人的座师，就有了师生之谊。这是一辈子的名分。
对于座师来说，有了新的门生。这些门生今后都对他执以师礼。
对于新科举人来说，在某种层度上，座师就是他们的靠山和门路。
之所以叫做鹿鸣宴，典出诗经•鹿鸣。
“鹿鸣呦呦，食野之苹”，意思是鹿发现了鲜美的野草，就呦呦叫着，招呼自己的同伴儿们来一起吃。
在文人看来，这是一种美德，有了好东西，愿意跟同伴儿们分享，而不是吃独食儿。
所以，就以了新科举子们互相照顾之意。
从这两个方面来讲，贾瑞觉得，这个鹿鸣宴，颇有些拉帮结伙大会的感觉。
举子们到齐，主考官徐道忠在众人的陪同下进场。举子们全体起立，大伙儿一块吟诵鹿鸣。
鹿鸣宴由应天府知府贾雨村主持，致了欢迎词之后，由徐道忠致庆祝词。
然后是新科举人代表解元马福山讲话，表示对于皇上和老师的感激之情，决心为朝廷效力，替百姓谋福云云，都是一些套路话。
讲话结束，就正式开宴。
既然是鹿鸣宴，就少不了鹿肉，这是一道主菜，鸡鸭鱼肉也都齐全，十分丰盛。
开始的时候，举子们还都比较拘谨。徐道忠和贾雨村等人提了几杯之后，酒劲儿上来，大伙儿就渐渐放开，气氛热闹起来。
话多了，喝的也冲了。
就有一些人大呼小叫，拼起酒来，更有一些人开始挨个桌子游走走，互相留下姓名、地址，便于以后联系。
贾瑞和胡杏山、陈文祥喝得正起劲儿，宋师爷过来。
“天祥，主翁请你过去一下，跟两位族人聚一下。”
贾雨村本来以为今天贾瑞会主动去找他，这既是礼貌，也好顺便对他表达一下感激之情，让他能在别人面前显摆一下自己跟贾府的关系。
但是贾瑞根本就不理这茬儿，心里恼火儿之余，只好主动来找贾瑞。