鞠守仁重返平叛一线，已是时过境迁，谭深大军已达十万之众，以陪都为根基，占领周边城镇，设立五大营，抵御谭军反扑。
“鞠将军，里面请。”唐忠被叛军打个晕头转向，终于盼来了救星，亲自带军中将领迎接鞠守仁回归。
鞠守仁入帐没来得及休息，便铺开地图，吩咐道：“如今叛军发展迅速，再想剿灭绝非容事，当务之急是固守防线，遏制叛军扩张，掐断外部供给。”
“鞠将军尽管吩咐，末将绝无异议。”唐忠表明态度，既然技不如人，听便是了。
鞠守仁为众人分配了驻守任务，并立下军令状，谁若失守，军法处置。
众将散去，帐中只剩鞠守仁与莫三。莫三明白鞠守仁的心思，不等鞠守仁问起，便说道：“末将这半个月每天都留意上将军的下落，直接渺无音讯。”
鞠守仁猜到是这个结果，若是有消息，莫三的性格肯定会设法通知他，“继续留意。这段时间我有个猜想，上将军不可能无故失踪，这么久都不露面，不是被擒，就是受了重伤。”
“若烧焦的尸体里没有上将军，那定是被擒了，即便重伤，这么久也该设法与我们联络。”莫三分析道。
“上将军身份特殊，若是战场是被斩杀，叛军不可能不大肆宣扬，估摸是活着的可能性更大。”鞠守仁说道。
“但是……”莫三挠着头，有些事他还是想不通。
“你是想问，若是被擒，叛军不该隐瞒。”
“没错，说不通呀！”
“也许是有其他打算。”鞠守仁指着地图上一处关隘，“泉水关莫副统领可敢去守。”
“末将领命。”莫三鞠守仁相视一笑，看破不说破。
泉水关是通往陪都官道上的一处关隘，平时只作为中转查验之用，如今已成为遏制陪都外部供给的战略要地。谭深占领陪都以来，双方已经为争夺泉水关打了十几仗，由于对双方来说都是易攻难守，占领权反复易手，所以守备泉水关就成了一件不可能完成的事。
莫三读出鞠守仁的心思，愿以身犯险前往，鞠守仁对此深感敬佩，泉城登徒启用此人果然没有看错。
莫三即刻带领一千兵马前往泉水关，抵达不足半日，叛军来袭。莫三带兵象征性的抵抗了一会儿，便带兵撤出泉水关。随后的两天，多次带兵象征性的反攻，皆无功而返。
夜，莫三与军中将士共同坐在篝火旁，饮下两口私藏的美