四月二十二，天刚蒙蒙亮的时候，山海关前的广阔区域内，军队行进的声音、立阵的声音、马蹄踏地的声音、兵器擦碰的声音便响成了一片，预示着一场大战又要来临。
昨天，在太子朱慈烺和吴三桂的父亲吴襄先后劝降失败后，双方已经进行了半天的战斗，吴三桂紧守城池，闯军从西侧和北侧先后四攻，最后一次几乎便从北翼攻入了辅城，是吴军大将高得节舍命率两百铁甲兵反扑，才把已经登城的闯军又赶了下去。
如果说昨天的战斗还带有试探性，那么今天的闯军便已是全面展开，李自成下了决心，就在今天之内把吴三桂解决掉。
这一次，吴三桂没有一开始就龟缩防守，而是以他的关宁军为中央和右翼，以高弟的一万人为左翼，出城沿石河列阵，向闯军挑战。
李自成没感到意外，毕竟吴三桂手下这支军队号称关宁铁骑，长于野战，从一开始他就料倒吴三桂不会一直缩在山海关内束手待毙。
还不是一样，李自成心想，吴三桂死定了，分别只在于是早一点还是晚一点，是在关内还是在关外。
山海关的主城之外，有四个与主城相连的辅城，南北方向的叫北翼城和南翼城，东西方向的叫西罗城和东罗城，其中南翼靠海，北翼连接长城，东罗城通往宁锦，西罗城则直面闯军。
李自成的布置也很干脆，他派白广恩的六千人与唐通的八千人在一片石会合，绕到了山海关的背后，猛攻东罗城，同时也截断吴三桂向辽沈逃窜的道路，防止他降清。派了马重禧的五千人和姜镶的三千人，联手围攻北翼城。
西罗城前面的区域是正面战场，他派刘宗敏的一万八千中权亲军攻打吴三桂的右翼，派李过的两万四千人攻打吴三桂的中军，派刘芳亮的两万一千人攻打吴三桂的左翼。
李自成自己则由张鼐统帅的三千名标营骑兵护卫着，立在一处无名高岗之上，纵览整个战局，随时可以用旗号和传令官来调动指挥。
为了以防万一，他还留了袁宗弟、贺锦、张天琳、刘希尧这四只预备队，一共四万五千人，随时可以投入战场。
他很快就发现，这个决策是多么正确，随着天色放亮，从关城之西向东面遥望，便能看见关城东侧的欢喜岭上，不知何时出现了一只数万人的骑兵，数百面各色旗帜插在山坡上，随着不时吹来的北风招展。
北兵真的来了。
李自成并没有慌乱，按他的判断，这一支骑兵最多不超过五万