第二天清晨，天刚蒙蒙亮，操江诚意伯刘孔昭的兵船，便开始在这一段江面上往来游曳，盘查过往船只，而一艘大渡船则自桃叶渡出发，将浦口大营的六名信使连人带马送过了长江。
这六名信使也不过是军中信差的寻常打扮，唯一的不同是他们前胸所挎的封袋上，镶有一支鹭鸟的红色尾羽，当他们通过南京城的外郭，然后从京城的定淮门飞驰而入时，守门的城门领和兵士们都惊呆了。
这是红旗捷报！
说不清楚已经有多久没见到过这个了，最近朝廷先是正式宣布了北京城已被流贼攻破，然后就在这几天里，崇祯爷归天的消息又在坊间纷纷传播开来，有的人家甚至已经私下戴起了孝。
在这样的时候，从江北送来了红旗捷报，实在是有些不可思议，难道朝廷又在哪儿打了什么了不得的大胜仗吗？
然而随着红旗信差奔向五府，奔向六部，奔向五城兵马司，奔向翰林院和太医院，奔向提督军务守备勋臣府，奔向守备太监衙署，这个疑问很快便有了答案。
自从大顺军兵临北京城下之日起，朝廷的一切政令无法发出，南京的官员在接到崇祯皇帝“命天下兵勤王”的诏书以后，就再收不到京城发来的邸报了，这令到南京各衙门大臣、守备太监、勋臣们越来越感到不安。
南北之耗莫通，河山之险尽失，已经让人有了一种不祥的预感——这是宗社危情！
随后，虽说终于确认了京城被破、太子落于贼手的消息，但因为崇祯帝的下落始终不明，所以内心里焦急不安的大臣们也不敢轻举妄动。直到最近，收到了帝后双双殡天的传闻，虽然对外仍然“禁止讹言”，但内心里实是已经信了，只差一个正式确认而已，于是下一步的拥立之事，便成为了头等重要的大事。
南京的朝堂之中，依然是东林遍布，现在兵部是时局的焦点，而兵部尚书史可法北上勤王去了，于是每每就由属于东林党的兵部侍郎吕大器出面，召请大老们在此集议，要把新君的人选议出一个结果来。
今天也不例外，在座的除了兵部侍郎吕大器之外，还有南京守备太监韩赞周，南京户部尚书高弘图，左都御史刘宗周，右都御史张慎言，詹事府詹事姜曰广等人。不过今天与往日相比，又多了一个人，在籍礼部侍郎钱谦益。
钱谦益虽然在籍，不算官身，但眼下的东林众人把他视为东林党魁，这样的大事他当然不会错过，这次是专门从原籍常熟赶来南京主持其事，到处游说，坚