第五章 赴任
岚州地广人稀，绝大多数随军眷属都居住城邑或营寨里，但只要不在城邑逗留，便不虞会被蔡府的眼线毫无察觉的从后面盯上。
不过，为防止行程上露出破绽，徐怀他们次日一早还是从山庄出发，沿驿道午后赶到岚州石场。
石料场位于管涔山北麓半山腰的一座石谷里，到处都是青灰色斑驳的片石岩层。
徐怀他们驻马停在一座坡岗之上，也能清晰的看到石场开采石料的情况：
作业区上千人衣衫褴褛、污垢满面，显然都是刺配到岚州来充当苦役的流徙囚徒，这时候被驱赶到石场作业区，用铁镐等简单工具将青灰色片石敲凿下来，箩篓等肩挑背扛，挑往外侧的堆石地。
这时候有上百头瘦得就剩皮包骨的骡马，被牵到堆石场旁，但还没有装料，骡马大多数都低头嘴食路边的草茎。
两三百名负责转运石料的厢兵将卒，大多数人看上去瘦弱不堪，他们要负责将堆石场的石料装进竹筐里，用骡马运往北面的边墙、砦寨建造地。
虽说厢军乃是各州常备兵，但主要充当修路、筑城、运输等苦役，多羸瘦老弱。
厢军老卒要是捞到在驿馆、衙署当差的机会，都要美事了，他们平时都没有什么操训，兵甲装备也极简陋。
至少负责转运石料的这一队厢军将卒，除了几个营将、都将规模的将吏外，徐怀都没有看到普通兵卒有携带兵刃在身。
除了这些流徙囚徒、转运厢军外，石场里外还有百余兵甲整饬的兵卒，身穿都是天雄禁军的兵服。
为联兵伐燕事措划，朝堂从去年开始，就着手将汴梁各州的流徒囚犯，大规模的刺配到岚代等边州来——一方面是刺配过来的囚徒激增，另一方面岚州石场距离边境线又太近，为防止囚徒往燕地逃亡，甚至防范暴动的风险，岚州这边也随之调用禁军将卒负责监管看押，这是徐怀他们在太原时就知道的事情。
在堆石场的外侧，就是石场官舍、石场牢营。
众人站在坡岗上，也能将那里的布局尽收眼底。
石场官舍是一座十数间房的合院，连着守备森严的仓储；牢营就建在官舍附近，栅墙稀稀拉拉，内中的营房可以说基本都是用几根木头跟一堆茅草搭出来的窝棚，简陋不堪。
草城巡检司的寨城，位于谷口的外侧，距离石场仅千余步远。
与内地州县的巡检司不同，边州巡检司兼顾边防、备寇等事，所辖武备、兵马的规模，也远非内地州县的巡检司所能比，巡检使通常都禁军将吏兼任。
草城巡检司不得插手边防、备寇之外的边州、边县事务，但石场这边用于监押刺配囚犯劳作以及负责运输石料的禁厢军，都归草城巡检司辖管，夜晚也回草城寨宿营。
“我们费了一番功夫，才将刺配囚徒名