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谭佳人把他带进小院子，贺九皋目光克制地打量眼前的袖珍院子，感觉还没他的衣帽间大，头顶搭着葡萄架，绿色的叶子遮挡日趋炽热的阳光，筛下点点光斑。
恶霸犬趴在笼子里打哈欠，撩起眼皮看了陌生人一眼，又合上眼睛睡觉。
谭佳人尴尬不已，自我调侃，“我家牛牛性情温和，本来能吃上皇家狗粮，但因为我的金字塔登顶之路断了，也就没戏了，所以对看家护院有点懈怠吧。”
贺九皋问：“什么皇家狗粮？”
谭佳人说：“你表妹程景欢的狗狗吃的那种法国枫丹白露皇家狗粮，特别高级。”
贺九皋揭表妹短，“她可能被卖家骗了，哪有这么浮夸的狗粮品牌。”
谭佳人看他两手都占着，还是认为有必要分担一下，“把花给我吧，谢谢。”
这次轮到贺九皋尴尬，“呃，花是送你姑姑的。”
谭勤应声而来，“小贺是你呀，哎哟喂，你还给我带花来，太漂亮了，我这辈子第一次收到男人送的花呢。”
她跟着侄女下楼看看谁来了，嘿，刚下楼梯，就听到小贺说送花给他，这小伙子正经讨人喜欢。
谭勤接过花细细嗅了嗅，一脸陶醉。
谭敬从二楼下来，端详贺九皋，“你是……”，他想到一个人，随即摇摇头，她嫁到南洋，即便有儿子，也是在国外。
谭佳人为父亲介绍，“这位是贺总，我有事请他帮忙”，又转向贺九皋，“贺总，这位是我爸。”
贺九皋把礼盒放在地上，上前一步，欠身双手握住谭敬的手，颔首道：“伯父您好，我是贺九皋。”
谭敬笑呵呵说：“鹤鸣九皋，好名字”，顿了顿，补充，“佳人第一次带朋友回家，她也没提前说，家里啥都没有准备，你爱吃啥，我去买。”
老人的宽厚朴素打动了贺九皋，他微微一笑，“您不必费心。”
谭佳人打岔，“对啊，爸，你别瞎忙活，贺总拿点东西就走，咱们太热情，容易让人家有负担，是吧，贺总。”
贺九皋想说不是，转而问：“你真的第一次带人回家？”
谭佳人掉马后被迫坦荡，“是啊，你是我带回家的第一个男人，不，确切说，不是我带的，是你自己来的。”
贺九皋勾起嘴角，“意思都一样”，心说最好不要有第二个男人来了。
谭佳人指着地上的礼盒对父亲说，“爸，贺总送的，你收起来，我们先上楼。”
谭敬过意不去，“要不我给你沏杯茶——你说你这孩子来就来，带什么礼物啊，太客气了。”
贺九皋说谦词，“小小心意，不成敬意。”
谭佳人担心他们客气起来没完，忙说：“贺总，咱们上楼。”
她在前面带路，拎起荷叶边裙摆，踏上楼梯。
贺九皋跟在她身后，不动声色地观察周围环境。
木楼梯质朴无华，