笔、墨、砚，以及草卷、正卷纸十二幅，其他物品一律不得带入考场
为防止考生作弊，另有巡绰监门，搜检怀挟，对考生逐个搜查，上到头发、衣物，下到裤袜鞋子，如有私藏，即刻逐出考场，取消资格
考生入场后，有单独考舍，俗称“号房”，有军丁把守
随后，由掌试卷官进行发卷
考生开始答卷，考卷一律用墨书写，称为“墨卷”卷首写考生姓名、年龄、籍贯以及三代名讳，还要写上在校所习本经
考试时，禁止交头接耳，禁止相互答问，禁止请人代答如果临到黄昏还没有答完，则会提供红烛三支，红烛燃尽后，不管是否答完，都要起身离开考场
考生答完的墨卷要先交给受卷官，由弥封官糊名，誊录官带人将墨卷誊录成朱卷，并编上序号
三场下来，主考官、同考官审评，排定名次，待录取者朱卷与墨卷核对无误后，随即张榜公布
榜上有名者即为中举，算是有了功名，可于第二年入京参加会试
这乡试大致是三十取一的比例，榜首即为解元
过了乡试之后，这些万里挑一的读书人又要千里迢迢赶赴京城，参加会试
会试的时间定在乡试的第二年，以丑、辰、未、戌的春二月举行，称之为“春闱”
考场设在礼部，也称“贡院”
除了各省刚刚过了乡试的新科举人参加考试，也有以前各界会试落榜及因故未能参加会试的举人
别看朱元璋是个文盲，但是对读书人是真的好
各省进京参加春闱的举人，其食宿费用以及交通工具都由各地官府提供，自己不用花费一分钱
会试也分三场进行，时间分别定在二月初九、十二日和十五日
科考的内容与乡试大体相同，但规格远比乡试要高
经过糊名、誊录、校对之后，由同考官分房阅卷进行预先筛选，预选出来的考卷再送到主考官处审阅，拟订名次，写出“草榜”
待草榜拟成后，再由主考官和礼部知贡官主持，将拟订录取的“朱卷”与考生的“墨卷”进行“对号”，编号不对者弃而不取
复核之后，再行“填榜”，正式确定录取榜单
会试录取时间一般为二月二十七日，发榜则是在后一天，也就是二月二十八日
榜上有名者为“贡士”，榜首则称“会元”
由于会试的录取人数与殿试等额，实际上这些“贡士”已经是进士了，所差的不过就是皇帝的“钦赐”而已
以往，会试出榜后的两三天，即三月初一，就会举行殿试
但是从成化八年起，殿试日推迟到三月十五日
这殿试名义上是皇帝亲策于廷，主考官便是皇上，因此这些贡生又可统称为“天子门生”
除此以外，尚有读卷官和执事官数人读卷官一般都由内阁大学士和除礼部之外的五部、都察院、通政司、大理寺、詹事