备好的干净布条掏出来，给她重新包扎额头，见她眼睛红红地盯着自己，不禁一笑，轻声哄她：“一夜没睡，就为这个？怕死了见不到哥哥？”
她点点头，靠到他肩上，眼泪往他脖子里流。
“哥不会让你单独上路，”他说，“上天入地，都会跟着去。昭昭在哪，哥哥在哪。”
她破涕为笑。
五岁的年纪，哭也容易，笑也容易。
她不懂瘟疫厉害，也不懂哥哥带自己进山，是怕传染给无辜的人。她只记得，两人都病了，时好时坏。哥哥将少年所学一句句教她，从“天行健，君子以自强不息”到“地势坤，君子以厚德载物”，至百家言论，至春秋……
她问哥哥，为什么始终在山里住，哥哥答她，霜雪压庐山，无处可及。他带她进山，是等山雪。两人初春入山，至盛夏离开，她不愿走：“不是要等山雪吗？”
“不等了，”他骗她，总有办法，“先去柴桑，等冬日再来。”
她信以为真，从身后搂着哥哥的脖子，离开庐山。
在深山里住了数月的兄妹俩，狼狈得如同路旁的流民乞丐。
到柴桑那日，在姨母家的后院，几个表姐妹，听说是临海郡一族的沈策来了，拥来围看。族里人常说，哥哥八岁就舞得起大人才提得动的青铜戟，大家都说哥哥天生神力，日后必是名将。还说古时惯用重兵器的都是一方王侯名将，项羽的霸王枪，吕布的方天画戟，乃至神将李靖用的描金戟都是重兵器……“拿得起重兵器，方能以一敌千，破城池如履平地。”她学舌大人的话，有板有眼。
表姐妹们慕名他久已，见他蓬头垢面的样子，一阵哄笑，原来临海郡的沈氏出来的男人都如此落魄，比柴桑沈氏的男儿郎差了太多。昭昭听不得人取笑哥哥，急得红眼，沈策见妹妹被这种逼哭，反而是笑。为了让妹妹不要再急红眼，他不得不去刮面、更衣，再出来，是少年俊美，姿容远胜女子。
可当表姐妹们对他好，昭昭又急红了眼，惹得沈策又笑。
母亲和父亲都属沈氏，不过一个是在临海郡，一个在柴桑。
两个沈氏数十年前就不大和睦，母族这边并不愿意收留兄妹俩。从母亲过世，他带着妹妹一直寄人篱下，在临海郡是，在柴桑也是。为养活妹妹，他不得不早早从军。
兄妹俩聚少离多，每每沈策归家，对昭昭来说就像过年。
两年后的一日，沈策趁夜从军营回来，将她悄然带离柴桑，寄养去了远房舅母家。他留下一年军饷，叮嘱舅母不要对外说这是沈策妹妹，藏好她，日后必有重谢。
从这一日起，数年间，出了定期送来的银两，再无家书。
哥哥说，他要开始一统南境，吞并诸郡，会树敌无数，此番安排是为保