第二十章 会试高中
这已经是阮元第三次参加长达九天的大考，故而相比于三年前的乡试，阮元已经沉稳了许多会试与乡试发卷时间相同，三月初九日子时下发试卷但这一次阮元没有固执地当夜落笔，而是轻轻睡去，直待次日卯时，方才准备得当只见试卷上写着：
乾隆五十四年己酉科会试题目：
第一场
四书题：
点，尔何如？鼓瑟稀，锵而，舍瑟而作，对曰：异乎三子者之撰
溥博如天，渊泉如渊
苟为不熟，不为荑稗
诗题：
赋得草色遥看近却无，得无字五言八韵
清代科举，最重头场，故而头场三道四书题，一道五言八韵诗，都是乾隆亲自出题会试头场与乡试大异，题目不难，这三句话和一句诗，自然是阮元自幼熟知的要在立意与言辞故而阮元也思索了一会儿，有了明确思路，方才开始作答
按清代科举规定，三月初九日，考场中考生作答第一场试题，而于此同时，王杰也同副主考铁保、管干珍等人，集中商议第二场五经文、第三场策论的题目科举主考于考前三月初六选定，要在防止考生营私舞弊只是这样一来，主考自也无法提前出题，只好等到头场开始，才着手准备二三场试题
当然，主考官员，本也都是精于经术之人，故而五经文拟题不难，只第三场的策论，有时需费些功夫，但自考官入场至策论试卷下发，共有十日时间，足够考官深思熟虑眼看初九日，四书文下发，初十日考毕十二日，发五经文试卷，十三日考毕三月十五日上，最后的策论下发至考场，经一日运筹，至三月十六日，策论终场
乾隆五十四年的会试，五经文一场也是变数极大因此前考生作五经文，都是五经内自选一经五题作答，可乾隆五十二年，朝廷认为五经只选一经的作答方式，极易导致考生不习其他经文，从而投机取巧，荒废经术因此乾隆下令，之后五场乡会试，五经轮流取一经命题，自乾隆五十八年起五经各选一题，以兼顾儒家经典
而阮元参加的这场会试，早在两年前就已确定，五经文只考《尚书》五条阮元原本精于《三礼》，虽不废《尚书》，但也自忖未臻一流所幸孙星衍于《尚书》一道，乃是精研数十年的大家，更是此时海内首屈一指之人是以阮元也向他多加请教，一年之内，《尚书》之道大进，这次考试应对下来，却也比之前轻松许多
这日下午，考生陆陆续续应答完毕，相继走出考场，阮元所在的考棚乃是“秋”字棚，其中考生，包括前后几棚，都是江苏举子，出了场，不少同乡举人也聚在一起，相互通报姓名籍贯，期望日后一旦高中，也好结而为友
眼见其中几个考生，正在说起这日第三场会试之事，阮元看了颇有兴趣