下磕头道：“谢太太。”
从这天起，沈丹念再无闲暇时间，从早上卯时起，到晚上亥时正，她都得学规矩；她稍有反抗，邹嬷嬷就拿戒尺，打她的手板；弄得她苦不堪言，向董其秀哭诉。
董其秀找邹嬷嬷说情，邹嬷嬷一句话，差点没把董其秀给气死，“姨娘是小门小户出身，不知学规矩的重要性，老奴跟姨娘说不清楚，请姨娘让开，别耽误姑娘学规矩，姑娘和姨娘不同，将来可是要给人做妻的。”
董其秀还能说什么，她什么都没法说，还不能向沈穆轲告状，毕竟让沈丹念规矩，是为了沈丹念好。
四月初七，沈柏密等人进宫参加贡试；贡试在皇宫的保和殿举行，是由礼部主持的，三百名进士再经过一次考试，合格后，称之为贡士，取得由皇帝亲自主持的殿试的资格。
贡试的目的，一是检验考生们是否有真才实学，再就是看进士们的容貌和身材。为官者必须样子能过关，长得过于丑陋、仪态不端的，有失官威。本次共录取的贡士一百名，辰时初刻进宫，申时初刻结束。考完之后，还得在宫里接受一个时辰的礼仪培训。
辰时正，贡试正式开始，三百名进士埋头书写。午时正，上午的考试结束，宫女们送来简单的午饭，让这些进士们充饥。吃完午饭，歇息了一刻钟，继续下午的考试，下午考得是诗赋。
赋是：《通天台赋》以“洪台独存、浮景在下”为韵。沈柏密思考片刻，在纸上写道：“行人徘徊、登秦原而游目……”
诗题是：《花发上林苑诗》，乔智嘉写道：“东陆和风至，发开上苑花。秾枝藏宿鸟，香蕊拂行车。散白怜晴日，舒红受晚……”
申时初刻差人将卷纸收走，进士们开始学习礼仪，在学堂，大家都学过礼仪，现在学得跟以前学得，大同小异，主要是面圣时的礼仪是重中之重，得罪上官还能有解，得罪皇上，虽不至于被砍了脑袋，但基本升官无望。即使这一天，大家都累了，但都打起精神认真学。
等他们能出宫时，已经是日薄西山，而且都饿得饥肠辘辘，彼此草草地打了招呼，就各回各家，为殿试做准备了，闭门不出，努力攻读。
五日后，贡试榜单贴了出来，沈柏密、乔智嘉和顾青山榜上有名，沈柏寓四人毫无意外的落榜。崔成大、沈柏宯和沈柏寓有自知之明，坦然接受；可自认有大才的赵时飞，懊恼的以头抢地。
只有贡士才能参加殿试，而本朝的殿试名次排列和前朝相同，分为三甲，一甲共有三名，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花，赐进士及第；二甲五十名，第一名叫传胪，赐进士出身；三甲就余下的那些人了，全部赐同进士出身。
同进士如夫人，同进士比进士矮上一截，如夫人实