早期的化学工程
公元前后，中国和欧洲进入炼丹术、炼金术时期中国由于炼制长生不老药，而对医药进行研究于秦汉时期完成的最早的药物专著《神农本草经》，载录了动、植、矿物药品365种ll66 ⊙cc16世纪,李时珍的《本草纲目》总结了以前药物之大成，具有很高的学术水平此外,7～9世纪已有关于黑火药三种成分混炼法的记载,并且在宋初时火药已作为军用欧洲自3世纪起迷信炼金术,直至15世纪才由炼金术渐转为制药，史称15～17世纪为制药时期在制药研究中为了配制药物，在实验室制得了一些化学品如硫酸、硝酸、盐酸和有机酸虽未形成工业，但它导致化学品制备方法的发展，为18世纪中叶化学工业的建立，准备了条件
早期的化学工业从18世纪中叶至20世纪初是化学工业的初级阶段在这一阶段无机化工已初具规模，有机化工正在形成，高分子化工处于萌芽时期
无机化工第一个典型的化工厂是在18世纪40年代于英国建立的铅室法硫酸厂先以硫磺为原料，后以黄铁矿为原料，产品主要用以制硝酸、盐酸及药物，当时产量不大在产业革命时期，纺织工业发展迅速它和玻璃、肥皂等工业都大量用碱，而植物碱和天然碱供不应求ll66 ⊙cc1791年N.吕布兰在法国科学院悬赏之下，获取专利，以食盐为原料建厂，制得纯碱，并且带动硫酸（原料之一）工业的发展；生产中产生的氯化氢用以制盐酸、氯气、漂白粉等为产业界所急需的物质，纯碱又可苛化为烧碱，把原料和副产品都充分利用起来，这是当时化工企业的创举；用于吸收氯化氢的填充装置，煅烧原料和半成品的旋转炉，以及浓缩、结晶、过滤等用的设备，逐渐运用于其他化工企业，为化工单元操作打下了基础吕布兰法于20世纪初逐步被索尔维法（见纯碱）取代ll66 ⊙cc19世纪末叶出现电解食盐的氯碱工业这样，整个化学工业的基础──酸、碱的生产已初具规模
有机化工纺织工业发展起来以后，天然染料便不能满足需要；随着钢铁工业、炼焦工业的发展，副产的煤焦油需要利用化学家们以有机化学的成就把煤焦油分离为苯、甲苯、二甲苯、萘、蒽、菲等芳烃ll66 ⊙cc1856年，英国人W.H.珀金由苯胺合成苯胺紫染料，后经过剖析确定天然茜素的结构为二羟基蒽醌，便以煤焦油中的蒽为原料，经过氧化、取代、水解、重排等反应，仿制了与天然茜素完全相同的产物同样，制药工业、香料工业也相继合成与天然产物相同的化学品，品种日益增多ll66 ⊙cc1867年，瑞典人A.B.诺