一遭，越发没了亮相。
进门忙喊玉钏去端醒酒汤，又仰躺在香菱腿上，让她按压突突乱跳的太阳穴。
那醒酒汤刚送来，就听院里有人高喊‘焦大哥’。
听动静就知道是薛蟠到了。
今儿那些西南军汉们，原本宴请的是他与薛蟠两个，但因王子腾临时召见——乌西人的使团就是王子腾亲自护送抵京的——薛大脑袋这才没能如约出席。
如今他特意找了来，估摸着是为了询问席间言语。
焦顺接过醒酒汤仰头灌下，这才吩咐道：“去把薛公子请进来吧。”
听得‘薛公子’三字，香菱忙道：“那我先去里间避一避吧。”
当初她险些做了薛蟠的屋里人，事情虽没成，却到底有些不好相见。
焦顺‘嗯’了一声，她就小心翼翼用枕头替换了自己的大腿，悄默声的躲进了里间。
几乎是与此同时，薛蟠也跟着玉钏走了进来。
见焦顺醉醺醺歪在罗汉床上，他也没怎么客套，径自寻了椅子重重坐了上去，唉声叹气欲言又止。
“你这是怎么了？”
焦顺见状，不由奇道：“即便错过了一场酒，也不用失落成这样吧？”
“唉”
薛蟠重重叹了口气，颓唐道：“恐怕不止是这一回，往后都再没机会了！”
却原来薛蟠今儿被舅舅叫去，为的不是别的，正是西南来的那些军汉。
王子腾对他三令五申，严禁他再与西南军汉往来，最好对京营的将官也疏远些——总之，先前结交的也就算了，却不能再继续扩充军中朋友圈。
莫名其妙得了这番训斥，薛蟠自是怨气不小。
回到家忍不住和妹妹抱怨，说舅舅自个就在军中，偏说什么不让与军中结交，真要如此，索性把亲戚也断了岂不是更好？
薛宝钗细问了究竟，却是肃然提醒道：“哥哥以后不要再浑说这话！舅舅在东南多半要有大用，故此才不愿节外生枝。”
薛蟠不解：“什么大用？”
又听宝钗分析：“东南水师照着西夷的形制，重建成远洋水师之后，说不得还要下南洋以宣国威——这于国于民自然是好事，然剑有双刃，对外固然能固我大夏海疆、扬我大夏军威，可若这远洋水师被野心之辈所篡，便可挥师北上直抵京津，危害恐在诸军之上。”
说到这里，她摇头慨叹：“身处这嫌疑之地，也难怪舅舅一心避嫌。”
“他避嫌他的，偏怎么非要牵扯上我？”
薛蟠牢骚归牢骚，可也知道这事儿非同小可，更不敢违拗王子腾的吩咐，于是这才硬着头皮寻到了焦家。
将内中缘由简单说了，他苦着脸道：“这一批也就罢了，往后再从西南运来什么，我家就不好再参与了。”
顿了顿，又补充道：“你叫他们也少运那些烂货来，否则若砸在手里，可怪不得我老薛没关照他们。”
啧
今儿已经