又过去一月，莲儿见文鹏病情，似有好转，就让徐管家带他出去散心。
这一日，老管家带人到苏州送货，顺便拉着文鹏一同前往。刚交割完毕，却见文鹏下得马车，沿着城中街道漫步，老管家慌忙跟着。
他先到姑苏书院，见大门紧闭，新来的看守，并不识得文鹏，也不让他入内。
文鹏只得游逛他处，路过前街，似乎想起何事，他径直迈入天香楼。
一些熟悉的姐妹，本想招呼他，却见他目光无神，迷失心窍，也不敢上前，赶紧去找琴儿。
他上了二楼，循着记忆，找到湘儿闺房，轻拍房门。
湘儿走出，却见他似曾相识，细细打量，才认出是文鹏，询问他何事。
却听文鹏口中说道：“多谢姐姐成全，我要给姐姐赎身。”
也不由得她分说，就要拉着湘儿下楼回家。似乎想到何事，他停住脚步，口中嘟囔着：对了，还有琴儿姐姐，我们一起回家。
天香楼的老鸨，笑着赶来，急忙劝解道：“大爷这可不成，你要是钟意哪位女子，尽可为其赎身。哪有平白无故将我家姑娘，白白带走之理？”
湘儿被他紧紧拉着，脱不开身，见他也无恶意，掩齿而笑，索性随他去了，看他究竟意欲何为。
说话间，琴儿也来到二楼，见文鹏痴呆模样，似乎明白些许。
文鹏见她前来，灵光一闪，似乎又复了生机。他赶忙拉住琴儿，拽着两人就要下楼。
老妈妈堵住去路，不依不饶。琴儿劝住老鸨，又劝着文鹏，打开空房，拉着几人里面说话。
琴儿就劝文鹏，她哪儿也不去，让文鹏赶快回去。
文鹏嘟囔着，要为她俩赎身，要带他俩回家。
两女子皆劝着文鹏，老妈妈却听得心花怒放。
但见新人笑，那闻旧人哭。
湘儿本是天香楼花魁，怎知与一秀才私定终身，不但破了身子，还给那秀才赶考的盘缠。中举后，那举子反倒攀上大户人家，将她弃之不顾。
老妈妈心疼不已，原指望着，能将湘儿卖个好价钱。她规劝湘儿，湘儿反倒不信。她只恨银子打水漂，白养活个傻姑娘。
琴儿更是无法无天，整日里给客人脸色看。宁愿去作苦力活儿，也不伺候大爷们吧。
老鸨早想将她卖出去，只是她“泼辣刁蛮”的性情，令许多客人望而却步。老妈妈正寻思着，将她贱卖给