南虽经多年以上的开发，总体来说仍属偏远，因此郡县的分布较少，每个郡县的辖区都非常之大。乐乡县是从夷道、孱陵、佷山三县各划了一块区域出来，但是南北东西的县境，也各有将近百里的距离，面积几乎及得上中原地区的一个小郡。县城的位置又偏西，与港湾有些距离。按照大队人马行进的速度，恐怕两天以后才能抵达。
所以，雷远打算带领少量随从，先行前往探看。
这都是早已安排定的，周虎连声称是。
刚转身走了几步，雷远又将他唤回来：“记得向各处营地重申军令。江南瘴疠之地，恐生疾病，又或有水土不服之事。各部人丁，如需喝水，务必煮沸之后饮用。此事重大，违者必予重责。”
“遵命！遵命！”
雷远看了看身边，樊宏、李贞两人俱在，还有名唤胡平、李齐的两人，也是最初那二十余名扈从中的幸存者。他另外再点了一支骑队，从容策马而去。
走了不过数里，便觉周边环境与港湾处的热闹相比，恰成鲜明的对比。
雷远在一处十字道口勒马观看，唯见林木茂盛，大概是因为地气湿润的缘故，即使在冬季也不显凋零，成片林地蔓延至西边远处，隐约与横亘群山相接，愈显苍莽。然而实在殊少人迹。
按照向导所说，此刻所处的东西向道路乃是峡江水陆道的东段延伸部分，属于前汉时修建的官道。路基高出两侧地面，路面宽阔，两边还有行道树……可即便雷远站在这官道上许久，也不见半个人影。
荆州之凋敝，由此可见一斑。
李贞跟着雷远张望片刻，不禁叹道：“我曾见书籍上写，楚有江汉川泽山林之饶，食物常足，不忧冻饿……想不到真的来此以后，所见唯有荒僻山野，比淮南还要不如。”
雷远点了点头：“所谓江汉川泽山林之饶，本非虚言。我们所处的南郡，曾有七十余万口，无论农、商、冶炼、手工，都很繁荣。中平以来，天下大乱，唯有荆州年谷独登、兵人差全。如今这景象，乃是建安年间战争和瘟疫双重作用的结果。含章，你可以请向导来，问问他，这些年荆州发生了什么。”
此刻随同雷远的，或者是最初时一同出生入死的扈从，或者是近期捡拔于部伍中、具备忠勇表现的良士，雷远常常带领他们展开些讨论，以促使他们的眼界逐渐开阔，获得进步。
这位向导乃是蒋琬的远支亲族，本身在孱陵县担任小吏，约莫四十岁上下，衣衫简朴，谈吐却颇显见识。听得李贞询问，他便将相关的情况一一道来。
这些年来，中原多事，荆州虽然起初俨然乐土，可最终仍被卷入到了乱世的浊流滔滔之中，尤以建安以来，跌宕尤甚。
首先是大疫。建安初年，原本流行于北方的疫病传入荆州，