成，也注定了义和团是不可能成大事。
关于义和团的起源，说法不一，有拳会、乡团、白莲教、小刀会、甚致还有斧头帮的说法，但一般认为应是以拳会的形式为主。因此这也注定了义和团不可能有单一的创使人或创使团体而束。但义和团最初是发起于山东，这一点基本没有异议。而山东义和团的主要首领有阎书芹、赵三多、朱红灯、王立言、本明和尚等人。其中以朱红灯的声势最大。
朱红灯，原名朱逢明，山东泗水县柘沟镇人，以行医为业。1898年5月他在长清县（今济南市长清区）大李庄设场练拳，招集信徒，不过当时组织的名称还是叫义和拳，在6月他率领拳民攻打长清县最大的徐家楼教堂和河东龟对教堂，今他名声大振。
1899年2月，朱红灯率领部分拳民转移到茌平县活动，率领拳民先后焚烧了梁庄、王相庄、马沙窝、八里庄、业官屯、姚家庄等地教堂，并与其他山东义和拳首脑本明和尚、徐福和、王立言、刘太清、于清水等人，彼此联络，互相声援。10月，平原县知县蒋楷镇压当地义和拳团体，平原县义和拳首领李长水向朱红灯救援，朱红灯号招荏平、高唐、恩县、长清等地义和拳民共一千余人来援、击败蒋楷的军队。
随后济南知府卢昌诒、管带亲军营补用知府袁世敦和蒋楷又率领的清军赶来，双方在森罗殿交战，结果朱红灯被击败，退回到茌平县。朱红灯也因这两战而成名，成为山东义和团首领中名声最大的人。
而时任山东巡抚的是毓贤，他仇视外国，赞同民众反洋教情绪，并积极支持义和团的发展。可以说义和团的发展壮大，和毓贤的支持推动是分不开的，有种说法就是毓贤将义和拳改为义和团。正是在毓贤的明里暗中的支持下，朱红灯才能闹出这样大的声势，甚致是对抗官军。
11月朱红灯和本明和尚在博平华岩寺会合，决定分兵四出，大闹茌平，影响邻县，反教灭洋。但这次淸军己有准备，山东游击将军马金叙率军出击，将朱红灯、心诚和尚、于清水等人擒获，解送到济南。
而这时在列强干涉下，清廷己罢免了毓贤山东巡抚的职务，令毓贤赴京，改任山西巡抚，任命袁世凯接替毓贤署理山东巡抚。结果袁世凯刚一上任，便下令杀死朱红灯、心诚和尚、于清水。并严厉镇压义和团的活动，到了1900年5月，山东地区的义和团基本被袁世凯清理干净，余部都转移到河北地区发展，后来就基本和山东义和团没有联系了。而后来在天津领导义和团的首领曹福田、张德成等人，没有资料证明他们和朱红灯等人有什么关系。
不过从总体来看，义和团虽然起源于山东，但相对于后来的声势，