统领聂士成阵亡于八里台，同日淸廷电诏李鸿章进京；7冃14日，天津失守，淸廷再电急催李鸿章北上因此李鸿章才不得不离开广东，乘船北上但这个时候，李鸿章也明白，目前北京的局面不是自己能够主持得了的因此住进自己在上海丁香花园寓所，静观局势的变化尽管后来清廷又再三下诏，要求李鸿章尽快北上，但李鸿章仍然不为所动，左推右托就是赖在上海不走，一直拖了近两个月的时间
而在李鸿章面前的两名清廷官员也不是普通人，一个是现任四川布政使周馥，他早年因多次应试未中，遂投笔从戎，在淮军中做了一名文书成为李鸿章的文牍，协助李鸿章兴办洋务三十余载，在北洋海军、武备学堂、天津电报局及开平煤矿等近代企业的创办过程中均有作为，是后期洋务运动实际上的操盘手
光绪七年周馥（1881年）受李鸿章保荐，任天津海关道；光绪九年又兼任天津兵备道；光绪十四年（1888年）升任直隶按察使甲午战争爆发后，又被李鸿章任命为前敌营务处总理在马关议和后，周馥以身体病弱自请免职光绪二十四年（1898年），又被起复任四川布政使
淸廷下诏调李鸿章北上以后，李鸿章立刻想到了自己的这个老部下，即奏请朝廷调周馥为直隶藩司，随同办理中外事宜，因此两人在上海聚齐，又同因局势不明，留在上海静待时局的发展
而另一人则是现任大理寺正卿盛宣怀，这个名字在中国近代史上可以说是大大有名，洋务派代表人物之一，共计创造了11项“中国近代实业的第一”而且盛宣怀和李鸿章的关系更为密切，他的父亲和李鸿章有金兰之交，民间甚致传言盛宣怀认李鸿章为义父而盛宣怀创办的实业也大多与李鸿章有关，可以说没有李鸿章的支持，也不会有盛宣怀的成就
在李鸿章的关照之下，盛宣怀官商两路无不畅通，现在己官任大理寺正卿兼北洋电报大臣，主要经办的实业有上海电报局、招商局轮船公司，均是洋务运动时期少有的能够确保盈利的企业而盛宣怀自然也是财源滚滚，据说这时他的个人资产己达到二千五百余万两白银，而他的义父李鸿章的资产，才只有一千五百余万，其中有相当一部份都是盛宣怀的孝敬
在前不久，就是由盛宣怀出面，积极奔走周旋，才促成了【东南互保】，随后盛宣怀就一直留在上海，静观局势变化
今天两人是受李鸿章之邀，来到丁香花园
李鸿章摆了摆手，道：“玉山（周馥），杏荪（盛宣怀），不必客气，坐吧”
两人告谢之后，在左右的沙发上就座，待从送上茶来，周馥才道：“中堂，唤我等到此，不知有何见教”
李鸿章从茶几上的一叠书籍中抽出